結構一詞指的是相互關聯的方式。
在建築上，結構指的是一座建築物的各個部件同牆、地板等受到的應力和張力之間的關係，以及同該建築物的功用之間的關係。
科學教育中的材料的結構，是指材料在被使用時能揭示自然現象間的某種關係。這種關係的形式即是現象的概念。[5]例如，磁鐵、鐵塊、鎳塊和銅塊這幾種材料集合到一起，就有了一種結構。磁鐵和鐵、鎳能相互作用有關係，因為鐵和鎳與磁鐵能發生相互作用；但磁鐵和銅之間卻不能發生相互作用。這樣，我們就有了一種關係形式：磁鐵和某些金屬能發生相互作用，和另一些金屬則不發生相互作用。人們在支配和操作這些材料時發現的這一現象的概念，便是磁鐵的特性。這些材料的結構有著某種內在的關係，所以這種形式是屬於全體的。可是，材料也還有外在的，或武斷地強加上去的關係。假如我們麵前擺放著這些材料：一片葉子、一支口紅、一枚硬幣、一把錐子、一個瓶蓋、一塊餅幹、一條皮帶。這些東西不能發生什麽相互作用去揭示任何自然現象，它們相互之間的關係也沒有什麽形式。但是，我們也可以給它們強加上一個關係。比如，我們可以用許多不同的方法把它們分類，從而給它們強加上一種關係——把它們分為天然的和人造的物體，或者按動物、植物或礦物來分類，或者考慮到它們都是固體。把物體這樣分成大類和小類，我們就有了一個分類——一個便於尋找、有用的安排。一旦為一組東西建立起一個分類，結果就有了一種關係的形式。因此，分類也可以被看做是一種結構的形式。
可見，結構可以指一種內在的關係的形式（屬於全體），也可以是一種外在的關係（強加給一組東西的），科學教育中的材料結構的概念，是指內在的關係——一種和自然界的現象相關聯的形式。