兒童和成人一樣是會感受到壓力和緊張的。當兒童有壓力而導致情緒緊張時，他們通常會做出許多一般無法接受的行為，這些行為有：吸吮手指或啃咬指甲、過度依賴、不遵守指令、偷竊、發脾氣、攻擊性行為、習慣**叉擦腿、愛告狀和恐懼等。
（一）吸吮手指或啃咬指甲
吸吮手指是指兒童反複自主或不自主地吸吮手指的行為。0～4個月的嬰兒吸吮唇周碰到的物體，是正常的生理反射，吸吮手指大多開始於3～4個月的嬰兒，18個月時達到高峰，以後隨著年齡的增長，這種行為逐漸消退，一般在2歲以後吸吮手指的行為逐漸消失，尤其是白天。如同其他重複性障礙一樣，吸吮手指通常在父母離開、疲勞、沮喪、饑餓、想睡覺時發生，身體不舒服時會加劇吸吮手指的行為，四五歲的兒童通常隻有在要睡覺前才會吸吮手指。
啃咬指甲指兒童反複出現自主或不自主地啃咬指甲的行為，這也可能是吸吮手指行為的繼續。嚴重者可發展為啃咬腳趾甲，多見於5～18歲的兒童。大約50%的兒童在早期會出現這種行為，隨著年齡的增加發生率下降，有些可持續到18歲以後。5～10歲的發生率無明顯性別差異，年齡增大以後，男孩子啃咬指甲的行為更為常見，而且這種行為有家庭內多發的傾向。啃咬指甲的程度輕重不一，大多數兒童啃咬到指甲頂端凹凸不平，不能覆蓋指端，極少修剪指甲，嚴重者可將指甲或指甲周圍的皮膚咬出血，可合並感染，如甲床炎、甲溝炎，有的甚至引起整個指甲脫落或手指端變形。
根據弗洛伊德的心理發展理論，0～1歲的嬰兒處於口唇期，吸吮手指可滿足其口欲，有利於其性心理的發展。吸吮手指的嬰兒易接近、情緒積極且適應能力強，氣質類型多屬於容易撫養型和中間接近於容易撫養型，嬰兒吸吮手指也是調節自身情緒的一種方式。但過度吸吮手指的行為可能與孤獨、缺乏玩具、缺乏視聽刺激有關，如分離焦慮的兒童常出現吸吮手指或啃咬指甲的行為。