案例
剛過3周歲的舟舟入園了。可入園不久老師就發現，舟舟在園期間對老師主導的集體活動完全沒有興趣，對老師的語言沒反應，不能跟隨和參與；其他幼兒認真坐在自己小椅子上專注地聽老師講故事，舟舟卻自顧自站起來，在教室裏走動，爬到老師辦公桌邊的高椅子上或者躺在教室中間的地板上。在體育活動時，他也自顧自玩大型玩具，保育老師把他拉到集體中，幾秒鍾後他又離開去玩大型玩具或跑到沙坑玩沙子……舟舟怎麽會這樣？不久後，舟舟被診斷為有自閉症傾向。
自閉症（autism）或自閉障礙（autistic disorder）亦稱孤獨症，屬於兒童廣泛性發育障礙範疇內的疾病單元，指起病於嬰幼兒期，具有社會交往、語言溝通和認知功能特定性發育遲緩和偏離為特征的神經精神障礙，約每1萬名兒童中有2～4例。本症多見於男孩，男女比例為（4～5）∶1。兒童孤獨症的病因尚無定論，與遺傳、環境、疫苗、飲食等因素及某些器質性因素有關。作為一種嚴重的發展性障礙，自閉症影響兒童與周圍世界互動的各個方麵。
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1943年，美國精神科醫生坎納（Leo Kanner）描述了11個有類似表現的兒童，幼年時的他們像躲在自己的殼裏，關注物體而忽視人的存在，避免與他人的目光接觸，語言有限或沒有語言，行為上表現出刻板的動作，而且都表現出對同一性的堅持（preservation of sameness），即強烈地、迫切地要求日常生活的程序和活動保持一致，除了他自己，不允許任何人打斷或改變。坎納將這種障礙命名為“嬰兒早期自閉症”（early infantile autism），並提出了這些兒童的核心特征：“在生命的一開始就缺乏把自己與他人以正常的方式聯係起來的能力”，即“一種極端的自閉性的孤獨，無論任何時候，對於外界的任何事物都視而不見、聽而不聞，緊緊關閉與外界聯係的大門”。坎納當時認為自閉症發作的原因是先天性地缺乏與他人建立親密關係的能力。