（一）能量的作用
人體的生命活動如細胞的生長繁殖、組織合成、維持體溫、心髒跳動、呼吸等，都要有能量供給。這些能量主要由碳水化合物、脂肪、蛋白質三種營養素在代謝過程中氧化所釋放的能量提供，來源於每天攝入的食物。
兒童正處於生長發育階段，所需要的熱能相對比成人多。為保證健康，充足的能量供應是至關重要的，若長期能量供給不足，機體會動用自身的能量儲備甚至消耗自身的組織以滿足生命活動的能量需要，將導致嬰幼兒營養不良，生長發育遲緩、消瘦、活力消失，對疾病的抵抗力降低，還會影響嬰幼兒智力的正常發育；而長期攝入能量過多，會使體內脂肪儲存過多，引起肥胖症。
（二）能量單位
能量有多種形式和不同的表示方式。機體所攝入和消耗的能量，通常用熱量單位卡（cal）或千卡（kcal）表示。1kcal，即在正常大氣壓下，將1千克水從14.5℃加熱到15.5℃所需要的熱量。營養學上用千卡作為常用單位。目前，國際上則以焦耳（J）為熱量單位。日常應用以千焦（kJ）或兆焦（MJ）作為單位。
焦與卡的換算關係如下：
1kcal＝4.184kJ
1kJ＝0.239kcal
根據測定，每克蛋白質產生熱量4kcal，每克脂肪產生熱量9kcal，每克糖類產生熱量4kcal。
（三）學前兒童對能量的需求
1.基礎代謝消耗熱量
基礎代謝是機體在清醒、靜臥和空腹（飯後12～14小時）的情況下，在氣溫為18℃～25℃的適宜環境中，為維持生命最基本活動所需要的能量。包括維持體溫、肌肉張力、循環、呼吸、腺體活動等。
基礎代謝受多種因素的影響，如體形、性別、年齡、生理狀態、氣候、營養狀態等。由於學前兒童體表麵積相對較大，熱量散失較多；機體組織生長旺盛，從而參與新陳代謝的組織占有較大的比例，因此，兒童年齡越小，相對基礎代謝率就越高。嬰兒期每日每千克體重約需熱量55kcal，7歲時每日每千克體重約需44kcal，12歲以後至成年每日每千克體重約需30kcal。可見，基礎代謝率是隨體表麵積的增加而逐漸減少的。