能力與知識、技能之間既有聯係，也有區別。盡管能力水平高低與知識水平和技能的高低之間有某種聯係，但不能據此認為能力就等於知識、技能。
能力與知識技能之間的區別表現為四個方麵：
（1）能力是一個人比較穩定的個性心理特征，而知識是人類社會曆史經驗的總結和概括，它既是人類心理活動的結果，又是個體心理活動的對象和內容。例如，數、理、化各科知識，是人類社會曆史經驗的總結，是前人在認識和改造世界的過程中積累下來的寶貴財富，是前人心理活動的結果。同時，這些知識也是每個人心理活動的對象和內容，在學校要學習它，到社會上要用到它。所以，知識是一種經驗，與能力相去甚遠。至於技能，它是一種經過練習鞏固下來的自動化的動作係統，它以外在行為的形式被人所掌握，被人所運用。例如，騎車、遊泳、打球、跳舞等，如果人掌握了從事這些活動所需的相應技能，那麽其動作組織體係往往就能達到自動化的程度。技能與能力也不同，能力是內隱的，而技能則是外顯的動作體係。
（2）知識、技能的掌握可以在相對較短的時間內完成。例如，練習織毛衣，可能三五天就能學會；學習用未知數解題，兩三個小時便能學會。但要形成某項能力，則需要較長的時間。例如，你現在已經具有的記憶能力，是在出生後與環境打交道的過程中逐漸形成的。
（3）能力與知識、技能的發展趨勢也不相同。隨著年齡的增長，人的知識經驗越來越豐富，技能水平也越來越高級，但一個人的能力卻隨年齡的增長有一個從形成、發展到高峰，然後逐漸衰退的過程。例如，隨著年齡的增長，青少年朋友的文學知識越來越豐富，不但了解了中國文學，還熟知外國文學，且在一生中，這方麵的知識還會不斷積累。但人吸收文學知識的能力則不是表現出一味提高的趨勢，而是發展到某個年齡段（20～34歲）達到高峰，然後自然下降和衰退。例如，少年時耳聰目明，年老後則眼花耳聾；老年人嘮嘮叨叨，說完一遍又一遍，不厭其煩，也正是由於其記憶力衰退所致。