影視史學是當代西方史學的新生代，它之出現歸於當代西方史學新趨勢的出現。相比之下，由於它的晚出，人們對“影視史學”這個名詞還較為陌生，遠不及心理史學、計量史學、比較史學或口述史學等現當代西方新史學門類那樣廣為人知。這一方麵的原因是，為傳統史學的邊界設置所束縛，以至於使曆史學家對新事物的接納似乎總要慢半拍；另一方麵也可能對影視史學文化的變遷不甚了了，這也在某種程度上影響了人們對它的認知度。
一、克麗奧的“轉世靈童”
影視史學在當代的麵世，有其曆史學自身發展變化的背景，或者說是20世紀國際史學尤其是20世紀下半葉西方史學新陳代謝的產物。自19世紀末至20世紀初，西方史學經曆了又一次的“重新定向”，簡單說來，這一次“重新定向”，是從占據19世紀西方史學主流的蘭克史學向現當代西方新史學過渡。20世紀上半葉為“過渡時期”，在這一時段中，新舊交互，革新與守舊共存，總體說來，還是後者為甚，傳統史學因其盤根錯節，仍有相當的勢力。但西方新史學如同冰層下的激流，正在不斷蓄積力量，直至第二次世界大戰結束後，時機成熟，便破冰而出，銳不可當，迄至20世紀70年代前期，終發展為西方史學的主要潮流，達到了它的全盛時期。
然而，新史學行之有年，也弊端叢生，曆史著作中栩栩如生的人物與引人入勝的情節沒有了，曆史學變成了“沒有人的曆史學”，於是讓“曆史回歸曆史”的呼聲不絕於耳，為新史學家所熱衷的分析性遭到了越來越多的質疑，於是從70年代下半葉開始，崇尚敘事性的曆史著作又開始複興，1979年英國曆史學家勞倫斯·斯通在《過去與現在》雜誌上發表《敘事的複興：對一種新的舊史學的思考》，斷言“趨向敘事”，史學又將走向一個新時代。斯通之言語驚史林，敘事之法再受青睞。因此，在80年代，敘事體史書又為史界所看重了，有關著作陸續問世。表麵看來，它似乎是向昔日傳統史學重敘事的一種“回歸”，但這並不是簡單的“輪回”，而是在新的條件下的一種進步。