新課程非常顯性地將“過程與方法”列為目標維度之一，以引導教學由傳統的“重結果”向“重過程”或“過程與結果並重”轉變。無疑，探究性學習是落實過程目標的重要方式、不二選擇。
自主探究與自主學習在特點上有一定的相似性，都強調學生自己完成學習任務，不同的是自主探究強調學生自己運用各種學習資源，進行實踐、分析、歸納形成結論或成果。也可以說，自主探究是一種特殊的自主學習。
電子教材中提供的探究性學習資源，可引導學生在終端上進行操作，完成自主發現知識和得出結論的任務。電子教材會對學生完成的情況，提供實時反饋、評判和進一步的引導，直到學生最終完成學習任務。
利用數字化的資源，探究學習變得更加豐富多彩，存在更大的發揮空間。電子教材在設計時可以把很多知識結論暫時“隱藏”起來，而提供給學生一個個探究任務，讓學生完全自主或在引導下，利用素材進行科學的推導、嚐試或實驗。當遇到困難和障礙時，電子教材可針對性地提出建議，幫助學生越過障礙，向“下一步”進發，直到達成最後的目標。
案例：噸的認識（小學四年級數學）
如圖5-4所示，虛擬一個大磅秤，允許把一定體重的學生“放”上去稱重。假定一名小學生體重為25千克。學生點擊屏幕上的“+”，秤上的學生人數逐漸增加。當增加到40人時，屏幕提示“1噸”。
讓學生填寫：“1噸=_____千克”。
圖5-4 自主探究學習
點評：不直接把“1噸=1000千克”的知識灌輸給學生，而是讓學生通過虛擬實踐，體會到：噸和千克一樣，是質量單位；噸是一個比千克更大的單位；通過計算得出“噸”與“千克”的轉換關係，1噸相當於40名體重為25千克的小學生的質量和。這樣的學習方式，學生在獲得理性化的知識的同時，加深了感性認識。