試驗和實驗兩詞詞義比較接近，都有“嚐試、檢驗、驗證”的含義，《現代漢語詞典（第6版）》對它們的解釋是：試驗是為了察看某事的結果或某物的性能而從事某種活動；實驗是為了檢驗某種科學理論或假設而進行某種操作或從事某種活動。給人以“實驗”更凸顯理論指導，目的性和科學性更強之感。由於傳統的表達存在一定混亂，筆者對此不嚴格區分，盡量與政策文件等材料的表述保持一致，但內涵上更傾向於後者。
（一）紙質教材
由於教材在教學係統中具有較高的權威性，對教學影響很大，因此教育部一直強**材編寫完成並出版後，需要在一定範圍內，進行一段時期的應用試驗。教育部2001年頒發的《中小學教材編寫審定管理暫行辦法》規定，“教材初審通過後，可在400個班或2萬名學生的範圍內進行試驗”。
教材試驗的目的有多方麵，一是了解是否切合師生的教學應用需求，二是檢驗與課程標準的教學要求是否吻合，三是盡量及早發現存在的錯誤或問題。試驗之前，應認真擬訂試驗方案，選定具有代表性的試驗地區和學校，並對參與試驗的教師進行培訓，幫助其理解教材的編寫思想和使用方式。試驗過程中，圍繞教材評價的主要維度收集相關信息，對教材做出定性與定量相結合的評價，在此基礎上形成試驗報告，概括教材的使用效果（包括暴露出的各種問題）。試驗報告既是教材編寫者修訂教材的依據，也是教材送審時不可缺少的支撐材料。
（二）電子教材
在缺乏成熟模式情況下，電子教材的設計和開發過程加強應用實驗顯得尤為重要。實驗可參照紙質教材相對成熟的模式，通過有效的用戶溝通機製，及時獲取用戶的使用感受和反饋意見，在科學分析論證的基礎上合理調整設計和開發進程。要知道，電子教材與紙質教材相比，能及時更新是一個突出優勢，因此無論是在實驗還是推廣應用階段，有效的用戶溝通機製都是優化電子教材的重要保障。