該時期，國家政治昌明，經濟繁榮，積極化解社會矛盾，努力構建和諧社會，高等教育迎來了最好的曆史發展機遇，也麵臨著極大的挑戰。2002年11月，黨的十六大報告全麵闡述了我國實施“科教興國”戰略的堅強決心和大力發展教育事業的基本方針、任務和要求。明確了新時期教育的任務是“培養數以億計高素質的勞動者、數以千萬計專門人才和一大批拔尖創新人才。”黨的十六屆三中全會明確提出了科學發展觀。這是以胡錦濤同誌為總書記的黨中央在充分肯定改革開放以來我國重大發展成就的基礎上，從新的實際出發，適應全麵建設小康社會的發展目標，著眼把握發展規律，豐富發展內涵，創新發展觀念，開拓發展思路，破解發展難題而提出的新的發展觀。黨的十七大對發展教育事業高度重視，明確提出在社會建設中，要把優先發展教育、建設人力資源強國放在首位。
黨的十六大以來，河南省教育戰線全麵落實科學發展觀，鞏固成果，深化改革，提高質量，持續發展，努力辦好人民滿意的教育。一是堅持以人為本。教育以育人為本，以學生為主體；辦學以人為本，以師為主體，自覺實踐教育為人民服務的宗旨。二是突出發展重點。把素質教育作為教育工作的主題，普及和鞏固九年義務教育，大力發展職業教育，著力提高高等教育質量。三是把握發展全局。統籌教育與經濟社會的協調發展，統籌教育規模、質量、結構、效益的協調發展，統籌各級各類教育的協調發展，統籌城鄉教育和區域教育的協調發展，統籌教育的改革、發展和穩定，推動教育事業科學發展、和諧發展。各級各類教育發展迅速，高校錄取率由1999年的38.66%提高到2004年的69%，毛入學率達到16%，河南省高等教育步入大眾化階段，廣大人民群眾“上大學難”的問題得到了緩解。