第三個問題說說國內國外教育改革的形勢。20世紀80年代以來，不管是國內國外，教育改革層出不窮。1985年中共中央做出了關於教育體製改革的決定，開始提出要改革。國外也是這樣，1983年美國教育高質量委員會發表一封公開信，題目是《國家處境危險，教育改革刻不容緩》，頭一句話就是，我們很多優勢正在被競爭對手奪走。美國人出於緊迫感，開始進行一係列改革，布什提出2000年教育計劃，克林頓把2000年計劃變成一個法案。英國、日本也都在不斷改革。為什麽？因為時代在不斷地發展，社會在不斷變革，所以改革也是無止境的。這是現代教育的一個特征。
教育改革的趨勢是什麽呢？
一是教育目標，強調要培養完善的人格。在我國就是要培養德、智、體、美全麵發展的人才，要關心社會、關心環境、關心他人，對社會有責任感。
二是在教育內容上，正在醞釀著大的改革。曆次教育的改革，都以教育內容為核心。這次教育部公布的《麵向21世紀教育振興行動計劃》提到要研究課程改革。世界課程改革的形勢是什麽呢？從指導思想來講，是由精英教育到大眾教育。過去課程改革的目標總的是為了培養精英，新數學、新化學、新物理，都瞄準少數精英。所以後來課程改革失敗了，因為大多數學生不能適應，教師不能適應，隻有少數人能適應。你說它失敗吧，也不完全是失敗，確實培養了一批精英。現在改革的指導思想是大眾教育，要麵向大眾，國外有一個口號：“科學為人人。”從改革課程的目標來講，過去改革的目標序列是“知識、能力、情感態度”，現在的目標順序是“情感態度、能力和知識”，倒過來了。但這並不等於知識不重要，不是說不要知識，而是說要有不同的著重點。20世紀60年代的著重點是知識的掌握，現在更重要的是培養學生對科學的態度和情感。當然也要在知識的基礎上，知識還是基礎。拿科學教育來說，20世紀60年代隻要讓學生掌握基本的概念、基本的理論、基本的體係。現在不同了，科學教育要包括科學哲學、科學過程、科學史，要培養學生的科學素養。科學素養包括了對科學哲學的理解，對科學史的理解，對科學和社會關係的理解。這是科學教育改革的方向。在課程內容上，過去以學科為本，以升學為本，以學科為本編寫教材；現在要以解決問題為本，以人的發展為本，要建立綜合課程。初中，從世界各國來講，隻有少數幾個國家是以學科分科課程教學的，其他世界各國的初中都是綜合課。現在我國的浙江省在搞綜合文科、綜合理科。我前不久到日本去，參觀了一所小學，他們從1998年6月起從小學三年級開始，設一門綜合學習課，一直到初中，時數還很多，小學三年級105課時，等於一個星期3節課；到了初中，是100～130課時。所謂綜合學習，就是結合本地的一些問題，結合社會環境的一些問題進行學習，包括人和自然、人和社會、人和人，一個月一個專題，每個學校都不一樣，是自己設計的，不是國家規定的。我是主張課程要降低難度的。有些同誌害怕降低難度以後會降低質量，甚至貽誤人才。我認為，降低難度之後，人人都能學習成功，人人都能消化，智力高的學生還可以學習感興趣的課程。難度降低一點，有才能的人還有餘力去學習感興趣的課，可能學得更好，可能更出人才。所以，現在改革的趨勢就是要降低難度。日本有一所小學把自然課改叫地球課，社會課改叫人間課。我問他們：“這有什麽區別？”他們說：“過去的自然課是我們做實驗，講自然，讓孩子們在自然旁邊研究自然；現在叫地球課，人就生活在地球上，是把人放在自然裏來研究自然。過去的社會課，組織學生到火車站去看火車怎麽開的，怎麽賣票，怎麽行駛；現在人間課，讓學生自己當售票員，當檢查員，體驗生活，讓學生站在社會裏來了解社會。”他們還把美術課、音樂課改叫表現課。音樂、美術課不是要培養音樂家、美術家，也不是為了懂音樂、美術的技藝，而是讓學生表現自己的情感。我看到學生在美術課上愛畫什麽就畫什麽，音樂課上教師讓學生即興彈出節奏來。這裏有一些新的教育思想，有一些新的思路。教學內容的改革是一個很大的問題，全國大部分地方都在大力研究。