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特別是明清兩代推行八股文以後，知識分子僵化拒變，更使科舉製度走向末路。其實，科舉製度走向末路代表著封建製度的倒塌。因為科舉考試的內容和形式都是封建製度的代表。考試的內容是“四書”“五經”，以封建的倫常道德為主，而且要根據古人的思想闡釋，以代聖賢立言，不能有自己的見解。魯迅第一篇白話小說《狂人日記》就無情地揭露了封建禮教。他在文中寫道：“我翻開曆史一查，這曆史沒有年代，歪歪斜斜的每葉上都寫著‘仁義道德’幾個字。我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裏看出字來，滿本都寫著兩個字‘吃人’！”[23]
從考試的形式來講，科目繁多，考試複雜，多級考試。第一級叫童試，由州、縣長主考，合格者為“秀才”，才有參加第二級考試的資格。第二級考試為鄉試，即省一級的考試，每三年舉行一次，中試者稱“舉人”，這樣就有資格參加中央一級的考試。第三級考試稱會試，在鄉試後第二年舉行，由中央禮部主持，中試者稱“進士”。第四級考試稱“廷試”或“殿試”，由皇帝親自主持，對進士進行複試。然後可以賜官晉爵。這樣考下來需要漫長的歲月，浪費了多少人的青春！中國著名小說《儒林外史》描寫範進五十多歲中舉的瘋狂場麵，從文學的角度生動地描繪了封建社會對科舉的狂熱追求。[24]科舉製度發展到後來，考生為了利祿，不惜營私舞弊，造成了社會的腐敗，它走向末路是曆史的必然。
科舉製度對中國社會的最大影響是造成了學曆主義價值觀，一直持續到今天。“讀書做官”“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的思想至今還殘留在許多中國人的腦海中。今天中國教育中的弊端，如由於追求高學曆而產生的惡性的升學競爭，重理論輕技術，重視普通教育忽視職業教育等，無不受到學曆主義思想的影響。