顧
清光緒二十八年（1902年）發布的《欽定學堂章程》規定了中國第一個現代學製，它是以日本教育製度為藍本的，因為中國從日本的明治維新中看到了榜樣。在《新青年》創刊的1915年以後，西方教育思潮大量湧入，特別是“五四運動”以後，在科學、民主的旗幟下，西方的教育製度和方法被大量介紹進來，其中美國的教育思想對中國教育的影響非常深遠。
清朝末年中國留學生大多到貴國留學，辛亥革命以後開始轉向西方。20世紀20年代中國留學生中幾乎有80%是留學美國。[37]1919年5月1日，美國實用主義教育家、哥倫比亞大學哲學教授杜威受北京大學、江蘇省教育學會等五個學術團體的邀請來華講學，到1921年8月離開中國，在中國停留了兩年三個月，足跡遍及奉天（今遼寧）、直隸（今河北）、山西、山東、江蘇、浙江、江西、湖南、福建、廣東等11個省。杜威在華期間做了許多次講演，宣傳他的實用主義哲學和教育思想。這些講演在各種雜誌上發表，有的匯集成冊出版。如《杜威五大講演》（在北京的講演）、《杜威三大講演》（在南京的講演）、《平民主義與教育》及《教育哲學》等。
中國留美的杜威的學生在杜威來華講學中起了巨大的推動作用。當時教育界的名流如胡適、蔣夢麟、陶行知等都是哥倫比亞大學的學生。[38]他們不僅邀請杜威來華，而且陪同他到各地講演，還親自擔任翻譯。
杜威在中國的時候，正值“五四”新文化運動如火如荼的時期，在教育方麵，受到民主思潮的影響，正開展著平民教育運動。在杜威來華之前，他的學生胡適就介紹杜威的思想，說：“杜威的新教育理論，千言萬語，隻是要打破從前的階級教育，歸到平民教育的兩大條件。”[39]杜威在講演中也鼓吹平民教育，他的講演集就名為《平民主義與教育》。在這一段時間裏，中國掀起了平民教育熱潮。北京大學的“平民教育講演團”成立於1919年3月，活動到1925年。北京高等師範學校（北京師範大學前身）成立了“平民教育社”，並於1919年10月10日發行社刊《平民教育》。該社活動到1924年下半年，《平民教育》共出刊七十三期。1923年6月，朱其慧、陶行知、晏陽初在南京成立中華平民教育促進社。[40]平民教育在全國二十個省區開展起來。