改革開放以前，隻有一門教育學。改革開放後從國外引進了許多教育思想，最早引進的是四大流派：讚科夫的發展教育、蘇霍姆林斯基的和諧教育、布魯納的結構主義教育、布盧姆的目標分類法。此外，各個教育分支學科也不斷出現，教育科學從一門教育學發展到教育學科群。
（一）教育科研的特點
改革開放以來教育科研呈現以下特點。
第一，走出書齋。過去教育科學研究主要在師範院校的教學中開展，研究的範圍也隻是圍繞中小學的教育教學工作。改革開放以後，科研人員開始走出校門，結合我國教育改革中的理論問題，從宏觀到微觀開展了廣泛的研究，為國家的教育決策服務，為學校提高教育質量服務。
第二，走入群眾。過去隻有少數師範院校教師搞研究。1979年恢複了中央教科所，各省、自治區、直轄市都建立起教科院、教科所，甚至有的縣也有教科所。1980年開始招收研究生，《中華人民共和國學位條例》頒發以後，教育科學是12大門類之一，許多師範大學都建立了教育學、心理學的碩士點和博士點，30年來培養了大批教育學碩士、博士。教育科研隊伍越來越大。據估計，1979年全國教育研究人員不足400人，今天已有幾十萬人。同時，教育科研已經不限於專職的研究人員，廣大教師也都在開展各種實驗研究。教育科研已經成為群眾性的活動。
第三，走向世界。我們不僅引進國外教育理論，我們還走出去，參加各種國際組織和國際學術會議，與世界各國學者交流，合作開展科研，召開各種國際會議。
（二）展望未來
展望未來，教育科學研究要以科學發展觀為指導，進一步解放思想，貫徹落實黨的十七大精神。黨的十七大提出：“優先發展教育，建設人力資源強國。”其具體要求是：“優化教育結構，促進義務教育均衡發展，加快普及高中階段教育，大力發展職業教育，提高教育質量。”要貫徹落實十七大任務，仍然要進一步解放思想，轉變觀念。各級領導都要把教育觀念統一到中央的認識上來。一是教育要先行，把教育放在優先發展的戰略地位。二是全力推進素質教育。要實現兩個轉變。一是從人力資源大國向人力資源強國的轉變。這意味著全國人民受教育年限要增加，全民素質要大大提高，預計到2020年勞動人口受教育年限達到11.2年，與此同時要培養一批拔尖創新人才和各學科、各領域的領軍人物。二是要從數量的發展轉變到提高教育質量上來。各級各類教育都要把提高質量作為工作的重點，督導、評估、監測都是為了保證質量。