《教育規劃綱要》除了序言以外，總共分了四個部分。第一部分是總體戰略，第二部分是發展任務，第三部分是體製改革，第四部分是保障措施。
（一）總體戰略
1.工作方針
《教育規劃綱要》提出的工作方針，可以用20字來概括，就是：優先發展，育人為本，改革創新，促進公平，提高質量。
怎麽理解這20字？教育優先發展，這是我國社會主義建設的發展戰略，是貫徹落實科學發展觀，加快建設人力資源強國，推進社會主義現代化，實現中華民族偉大複興的重要戰略部署。這是我國社會發展的戰略部署。其實，這是鄧小平同誌健在的時候就已經提出來的。20世紀80年代，小平同誌就提出即使把我們的經濟發展速度減慢一點，也要把教育搞上去，一再強調科學技術是第一生產力，人才是關鍵，教育是基礎。所以我們黨在十六大、十七大都把優先發展教育作為發展戰略。中央第34次學習會議上胡錦濤同誌也一再強**育優先發展，這次在全教會上胡錦濤同誌的重要講話又講到強國必先強教，必須優先發展教育。優先發展教育不是停留在口頭上，而是要落實在實際的各種行動上。胡錦濤同誌講，在黨和國家工作全局中必須始終把教育擺在優先發展的戰略地位上。考慮全局的時候要考慮教育，要切實保證經濟社會規劃優先安排教育發展，各個省、自治區、直轄市製定社會發展規劃首先要安排教育，財政資金優先要保證教育的投入，公共資源要優先滿足教育和人力資源規劃需要。
育人為本，這是教育改革和發展的根本目的，也是教育的核心。教育的根本目的是什麽？就是育人。那為什麽《教育規劃綱要》還那麽強調育人為本？這是因為我們現在很多地方不是堅持育人為本，而是以考試為本，以分數為本，並不是著眼於培養人才。《教育規劃綱要》特別強調育人為本，這是《教育規劃綱要》的核心，是教育的核心。教育的根本目的是培養德智體美全麵發展的社會主義建設者和接班人。人力資源是我國經濟社會發展的第一資源。在各種資源中，人力資源是第一資源。教育是開發人力資源的主要途徑。教育要關心每一個學生，為每一個學生提供適合的教育，促進每一個學生主動地、生動活潑地發展。促進公平和提高質量是教育改革和發展的兩大工作重點。