黨的十六大提出了全麵建設小康社會的宏偉目標。為達到這個目標，除了發展經濟，改善政治，還要大力發展教育，提高全國人民的素質。在受教育的人群中有上千萬的殘疾兒童少年，他們的教育值得我們關注。中華人民共和國建立以後，特別是改革開放以來，黨和政府一直很重視對特殊兒童的教育，創建了許多特殊學校，如聾啞學校、盲童學校、益智學校等。但由於我國還處於社會主義初級階段，經濟還不夠富裕，所以對殘疾兒童的教育，從總體上講，投入是不足的。隨著我國經濟的高速發展，對這個群體的教育應該被重視。使他們接受與普通人一樣的教育，不僅是我國憲法所賦予他們的權利，也是全麵建設小康社會的重要目標。隻有全國人民，包括有殘疾的人群，都提高了素質，都具有較高的生存和發展能力，才能全麵建成小康社會。
首先，要對特殊教育有一個正確的認識。所謂特殊教育的特殊，是指這部分受教育者在生理的或者心理的某個方麵有缺陷，阻礙著他們的發展，特殊教育就是幫助他們排除阻礙他們發展的障礙，使他們得到與普通人一樣的發展。殘疾兒童並非所有智能都喪失，他們往往隻喪失一部分器官的功能。通過教育我們可以彌補他們的缺陷，或者使他們的損傷的器官功能得到部分的恢複，或者培養其他器官的功能來彌補某種器官功能的不足。因此，特殊教育的目的與普通教育是一樣的，就是促進兒童的身心健康的發展，隻是他們需要更多的愛護和幫助。因此，特殊教育不是歧視教育，不是另一樣的教育。當然，在教育內容上和方法上需要根據殘疾兒童的特殊情況采用不同的方式，但目的同樣是促進他們的發展。特殊教育還要向他們傳授知識和技能，使他們絕大多數能回歸主流社會，成長為自力更生、能為社會做出貢獻的人才。