由於案例研究注重深度、質性和細密的研究過程，所以研究不可能集中在較短的時間完成，需要比較全麵地、係統地研究對象。根據案例研究所顯現的特點，學者歸納出案例研究的如下七個特點（Merriam，1988；Yin，1994）。
（一）特殊性（particularistic）
案例研究著重在一個事件、方案或現象，牽涉各種關係和實際狀況。案例研究並不要求研究者從案例研究中發現擴大至其他情境的普遍規律，重要的是，要總結出案例所呈現的特征和獨特性。
（二）整體性（holistic）
案例研究反對化約主義或元素主義，希望從一個完整的情境中掌握研究特征，而不是找出幾個變項，用統計分析來推論因果關係。總的來說，案例研究注重對研究對象的全麵理解。
（三）描述性（descriptive）
描述性意指案例研究的結論表現為對現象的豐富和翔實的描述。豐富的描述來自於族誌學，表示對事件或現象進行充分的文字描寫，盡量包含所有可能的變項和條件，並對各種變項之間的關係加以描寫，並且以引文、圖表等多種形式描述數據。
（四）詮釋性（interpretative）
案例研究應該向讀者提供足夠的情境脈絡依據，以對現象或事件進行意義詮釋，因為要了解現象中的複雜關係，就必須注意行動者的意向，了解行動者的參照架構和價值觀，建立起同理心，將研究信息傳達給讀者，使之對案例中的事件加以反省、詮釋。
（五）啟發性（heuristic）
案例研究需要向讀者提供對於現象的理解，除了提出新的研究發現外，還要拓展讀者的經驗，或者檢驗讀者所知的理論。因此，案例研究有助於讀者對研究現象再了解，有助於讀者探索先前所未察覺的關係與現象，厘清、辨明事實間的關係脈絡。