1.確定研究問題
任何研究的第一步都是確定研究的問題。曆史研究法中的研究問題可以是研究假設的陳述或是對研究目的的陳述。確定研究問題的關鍵之處在於關鍵術語的界定和使用。曆史研究是尋找過去的事實，並在這個信息基礎上描述、分析和解釋過去。所以，關鍵術語的邏輯一致性就顯得十分重要。在現實的研究中，有些術語總是有些模糊不清，如果術語不加以特別的界定，在研究中可能會造成誤解。任何特定情境下術語的含義都是具體的。比如“教育”一詞，在不同的曆史時期，它的含義是很不一樣的。在研究“教育”曆史的時候，就要理清哪些是我們視野中的“教育”，哪些“教育”與今天有很大的不同。
2.收集和評價原始曆史材料
史料是曆史研究的出發點，收集評價史料是曆史研究的基礎層次。曆史研究法的基本準則是盡量使用第一手資料。研究者必須確定哪些是第一手資料，哪些是第二手資料。收集資料不僅是收集與研究問題有關的資料，還應注意收集背景性和旁證性的資料。收集資料應充分全麵，不僅要收集相同觀點的資料，還應注意收集不同觀點，甚至相反觀點的資料。
史料的來源主要是書麵文字材料，如書籍、報刊、日記、信件、會議記錄等。但書麵材料並非是唯一來源，還有實物資料，如遺跡、出土文物，以及具體的物品、圖片、錄音、錄像等。另外，有關的故事、傳說、民謠、禮儀、風俗等口頭傳播的信息也是史料的來源。
曆史資料通常分為第一手資料和第二手資料。第一手資料是對要研究的事件或經曆的首次描述，作者以第一見證人（直接目擊者）的身份出現。第一手資料也稱原始資料。如：學校的規劃、工作日誌、工作報告、會議記錄、學生情況登記表、活動錄像；教師的教學計劃、教案、工作小結；學生的作業、日記、成績冊、試卷、作品，以及研究者的手稿，首次發表的論文、研究報告、專著等。第二手資料是對要研究的事件或經曆至少加工處理一次以上的資料，作者以間接見證人的身份出現，是對第一手資料的加工整理。如：摘錄、綜述、述評、書評介紹、心得體會等。當然兩者的劃分並非是完全絕對化的，例如，某校的校務會議的會議記錄是第一手資料，某報社記者依據會議記錄，對會議做出評論，這是第二手資料。如果報社記者親自參加校務會議，那麽他的報道就是第一手資料。又如，學校的學生入學登記表、基本情況表是分析學生個人基本情況的第一手資料，如果我們將這些原始資料加工整理，經分析、概括寫出評論性文章發表，這樣的文章就學生基本情況這個層麵而言是第二手資料，但在對學生基本情況的調查研究這個層麵上，這樣的文章屬於第一手資料。