曆史研究法是借助於對社會曆史過程的史料進行分析和整理，以認識研究對象的過去、現在和預測未來的一種研究方法。其在教育科學研究中既發揮了重要的作用，又存在一定的局限，具體分析如下。
通過曆史研究揭示教育發展的規律和特點，幫助我們認識現代教育的實質。現代教育的產生，一方麵它是一個曆史的發展過程，現代教育繼承了傳統教育中的合理部分，它是經曆了從傳統教育思想的改造到現代教育體製理論的形成幾個發展階段進而具備了現代教育的基本特征。另一方麵作為現代教育，它必須具有區別於傳統教育的新思想、新觀點，新的哲學理論基礎和新的研究方法，有它產生發展的必然性、現實性，而不僅僅是對原有教育理論體係的簡單修改、補充和完善，它的產生是對當代教育理論和實踐所麵臨的時代挑戰的回答。曆史研究是作為現實研究的基礎並為現實研究服務的，通古今之變正是為了改造現實。通過曆史研究，有助於我們借鑒曆史經驗，預測未來教育發展的方向。大量事實證明，教育的曆史現象、過程及規律經常反複重演並對現實社會教育施加影響。通過曆史研究，使我們接受曆史經驗教訓，進一步促進教育發展並提高科學化水平，也正由於此，不斷的曆史反思成為人類文明曆史所積澱形成的一種文化心態。另外，通過曆史研究還有助於我們開拓新的教育研究領域和研究課題，並不斷提高研究人員的評判分析能力。
另外，曆史是按年代順序，經曆了一個時間空間錯綜複雜的發展過程，而曆史文獻常常是滯後記載，曆史史料十分零散，很不係統。由於搜集和考證分析這些史料的困難，影響到曆史研究的可靠性問題。作為研究對象的曆史事實，曆史文獻的理論內容，是經過“加工”的抽象形態，留存著加工者們的主觀認識；而曆史研究過程對史料的分析取舍，又受研究者主觀因素的影響，包括研究人員的學識、能力、價值觀、對史料的掌握程度以及方法論水平等，很容易造成失誤。曆史研究中無法做精確的量的分析。