新中國成立以後，社會主義各項建設事業百廢待興，急需大量專業人才，加上當時全麵學習蘇聯，因此，人才培養目標上也出現專業化的傾向，高等學校的主要職能是培養具有共產主義思想的社會主義建設者和接班人。在1950年5月召開的第一屆全國高等教育會議上，當時的教育部副部長錢俊瑞在講話中指出，根據新中國的高等教育方針和任務，高等學校的人才培養目標是培養“具有高度文化水平，掌握現代科學和技術的成就，全心全意為人民服務的高級建設人才”，並培養“工農出身的新型知識分子”。[6]那麽，到底是什麽樣的“高級建設人才”和“新型知識分子”呢？1950年8月頒布的《高等學校暫行規程》對高等學校的人才培養目標做了更加具體的規定，即“培養通曉基本理論與實際運用的專門人才，如工程師、教師、醫師、農業技師、財政經濟幹部、語文和藝術工作者”[7]。由此可見，當時確立的主要是專業化的人才培養目標，即培養“又紅又專”的社會主義建設者和接班人。那麽，怎樣培養這樣的專業人才呢？錢俊瑞認為：“新中國的高等教育必須為國家的經濟、政治、文化、國防的建設服務，必須適應國家建設的需要，首先適應經濟建設的需要（包括長遠的與目前的、直接的和間接的需要），必須為此而實行具體的適當的專門化的教育，培養上述的高級建設人才，而決不可采取‘為教育而教育’‘為學術而學術’‘孤芳自賞’，與國家建設的需要脫節的方針。”[8]
在這種人才培養目標的指導下，各種類型的高等教育機構，包括綜合性大學、重點大學，其人才培養也是高度專業化的。如1953年9月召開的全國綜合大學會議明確指出：“綜合大學主要是培養在理論科學或基礎科學（自然和社會）方麵從事研究或教學工作的專門人才。”[9]1954年10月印發的《高等教育部關於重點高等院校和專家工作範圍的決議》規定：“重點學校必須培養質量較高的各種高級建設人才及科學研究人才。”為了適應高等學校人才培養目標的專門化，從1952年開始，我國連續進行了多次大規模的院校調整，重點是“整頓綜合大學，發展專門學院，首先是工學院”，這裏的整頓實際上是將綜合大學進行新的撤並，以加強專門學院的建設，歸根結底，是要重點發展專門學院。當然，我們這種專門人才應該是德、智、體全麵發展的，正如毛澤東同誌在《關於正確處理人民內部矛盾的問題》中指出的：“我們的教育方針，應該使受教育者在德育、智育、體育幾方麵都得到發展，成為有社會主義覺悟的有文化的勞動者。”[10]但在實際過程中，高等學校的人才培養還是以思想政治教育和智育為中心。