中共十八大以來，以習近平同誌為核心的黨中央牢記曆史使命，堅持人民立場，全麵深化改革，嚴厲懲治腐敗，給中國社會的發展注入一股前所未有的新風，不僅使中國社會發生了巨大的變化，而且為中國高等教育事業的發展注入了新的活力。人才培養方麵更加突出立德樹人、德法兼修、中國特色的人才培養模式，更加強調人的知識底蘊、法治意識、思想素質、文化修養、智慧源泉和創新創業能力的開發和培養。2013年，中共中央辦公廳印發了《關於培育和踐行社會主義核心價值觀的意見》。該文件指出：“培育和踐行社會主義核心價值觀，是推進中國特色社會主義偉大事業、實現中華民族偉大複興中國夢的戰略任務。”要“堅持育人為本、德育為先，圍繞立德樹人的根本任務，把社會主義核心價值觀納入國民教育總體規劃，貫穿於基礎教育、高等教育、職業技術教育、成人教育各領域，落實到教育教學和管理服務各環節，覆蓋到所有學校和受教育者，形成課堂教學、社會實踐、校園文化多位一體的育人平台，不斷完善中華優秀傳統文化教育，形成愛學習、愛勞動、愛祖國活動的有效形式和長效機製，努力培養德智體美全麵發展的社會主義建設者和接班人”[24]。這份綱領性文件確立了新時期中國各級各類人才培養目標的核心內容和基本要素。
2014年5月4日，習近平總書記在考察北京大學時指出：“辦好中國的世界一流大學，必須有中國特色。沒有特色，跟在他人後麵亦步亦趨，依樣畫葫蘆，是不可能辦成功的……越是民族的越是世界的……我們要認真吸收世界上先進的辦學治學經驗，更要遵循教育規律，紮根中國大地辦大學。”[25]中國高等學校的辦學、治學如此，中國特色一流人才的培養也是如此。脫離了中國的實際需要和具體環境，脫離了中國文化母體的孕育和中國智慧的涵養，中國的高校也很難湧現出世界一流的人才。為此，習近平總書記諄諄告誡同學們要“樹立和培養社會主義核心價值觀”“自覺踐行社會主義核心價值觀”，具體來說：一是要勤學，下得苦功夫，求得真學問；二是要修德，加強道德修養，注重道德實踐；三是要明辨，善於明辨是非，善於決斷選擇；四是要篤實，紮紮實實幹事，踏踏實實做人。[26]習近平總書記的講話，為中國高等學校的人才培養目標、人才培養路徑指明了方向。在中華民族走向複興的過程中，中國社會到底需要什麽樣的人才？2014年6月9日，習近平總書記在中國科學院第十七次院士大會、中國工程院第十二次院士大會上的講話中明確指出：“實現中華民族偉大複興，人才越多越好，本事越大越好……知識就是力量，人才就是未來。我國要在科技創新方麵走在世界前列，必須在創新實踐中發現人才、在創新活動中培育人才、在創新事業中凝聚人才，必須大力培養造就規模宏大、結構合理、素質優良的創新型科技人才……我們要把人才資源開發放在科技創新最優先的位置，改革人才培養、引進、使用等機製，努力造就一批世界水平的科學家、科技領軍人才、工程師和高水平創新團隊，注重培養一線創新人才和青年科技人才。”[27]