縱觀改革開放40年來我國民辦教育發展曆程，民辦學校學生發展從不受重視到備受關注。在民辦教育的起步階段，相關政策較少涉及學生群體，學生合法權益保障問題尚未提上議事日程，發展過程少受關注。隨著民辦教育發展壯大和政府扶持力度增強，民辦學校更加重視內涵式發展和辦學質量，不斷強化對學生的重視程度，學生主體地位逐漸得到體現。
（一）恢複發展期（1978—1992年）：學生地位少受重視
在民辦教育恢複發展初期，民辦學校主要是從事文化補習、自考助學和職業培訓的機構，受教育對象以在職職工、返鄉人員等社會人員為主。在公辦學校無法滿足他們提高文化水平、掌握工作技能等多元需求的情況下，靈活的民辦教育機構不失為一種適當選擇。這一時期的民辦教育尚處在不斷探索的起步階段，因學生群體多為社會人員和補習學生，管理和發展責任也以所在單位和公辦學校為主，民辦學校最大的關切在於擴生源、求生存，多數民辦學校簡單參照公辦學校的學生管理製度，製定類似的學生管理辦法，無暇顧及學生發展及法律地位、受教育權等基本問題。1984年，教育部報請國務院頒發《關於社會力量舉辦高等學校和中等專業學校試行條例》（以下簡稱《試行條例》）的請示中提到，“有的學校，師資、經費、設備等條件均不具備，就倉促上馬，辦學中困難重重；有的辦學人員不學無術，教學質量低劣；有的利用辦學詐騙錢財；有的流竄辦學，一個人辦三所‘大學’；甚至還有利用辦學進行封建倫理宣傳的”。針對民辦學校管理混亂問題，《試行條例》要求民辦學校加強學籍管理，參照教育部製定的同層次同類型學校學籍管理製度執行，全日製高等學校按照同類學校、同層次、同專業的修業年限及教學計劃組織教學。