一、終身學習理念逐步發展深化
改革開放40年來，終身學習發展成果顯著。其中，終身學習理念的發展經曆了一個從無到有、從潛在理念到現實實踐不斷發展深化的過程，終身學習已經成為社會生活中的一大重要觀念。
終身學習理念的最初形態是保羅·朗格朗1965年在聯合國教科文組織主持召開的成人教育促進國際會議期間提出的。他認為一個人的教育不再是由初等、中等學校或大學等畢業之後就算完結了，而應該是人一生持續進行的。除此之外，他還認為現行教育仍以學校為中心，而且各類教育之間彼此分割、相互隔絕；終身教育卻是要把社會整個教育的培訓機構和渠道進行統合，從而使人們在其生存的所有部門，都能夠根據需要，方便地獲得接受教育的機會。自此之後，終身教育的理念迅速傳遍世界，並且得到了眾多國家的大力推行。不少國家製定了一係列相關的教育政策，並著手進行終身教育立法，以確保本國終身教育的實現。例如，美國早在1976年10月，就由國會通過了由議員蒙代爾遞交的《終身學習法議案》，並將其作為《高等教育法》修正案第一節的B部分予以實施，由此，美國的《終身教育法》（也稱《蒙代爾法》）隨之誕生。[4]與國外終身教育發展情況相比，我國則處於嚴重滯後階段。由於我國此時尚處於“**”特殊曆史時期，國內教育事業發展處於停滯甚至倒退狀態，國內社會對國際教育發展一無所知，終身學習並不為國人所知曉，終身學習理念一片空白。
1976年，“**”結束，經過撥亂反正、正本清源，我國又重新確立了解放思想、實事求是的思想路線。1979年，終身教育理念開始出現在國人視野之中。在人民教育出版社出版的《業餘教育的製度和措施》一書中，由張人傑撰寫的《終身教育——一個值得關注的國際教育思潮》和鍾啟泉翻譯的朗格朗的名篇《終身教育的戰略》兩篇文章均對終身教育理念產生的社會背景、發展脈絡、主要論點，以及部分發達國家實施終身教育政策的狀況做了較詳細的介紹。1985年5月，由保羅·朗格朗撰寫的《終身教育引論》被周南照和陳樹清翻譯成中文出版。上述學術作品讓國內教育理論界開始關注國際終身教育，終身教育開始走進教育理論研究者的視野，直接促進了終身教育理念在中國社會環境下的生根發芽。此外，《學會生存——教育世界的今天和明天》對促進我國終身學習理念的形成與發展也產生了重要影響。1972年，聯合國教科文組織國際教育發展委員會撰寫的報告《學會生存——教育世界的今天和明天》提出終身學習（lifelong learning）的概念，指出人們再不能一勞永逸地獲取知識了，而需要終身學習如何去建立一個不斷演進的知識體係。1979年，該報告中譯本由上海譯文出版社出版，很快銷售一空，並且在教育界形成了一股討論終身學習的熱潮。自此，終身學習理念經過一個艱難的發展曆程，終於從改革開放初期的空白開始為國人所熟知，並最終為社會大眾所認可接受。