新中國成立以來，特別是改革開放以來，我國教育發展取得了巨大的曆史性成就。黨的十七大強調要建設全民學習、終身學習的學習型社會，到2020年要達到現代國民教育體係更加完善，終身教育體係基本形成的重要目標。
我國教育普及程度進一步提高，奠定了教育共享發展的堅實基礎。2016年，學前三年毛入園率77.4%，比2012年提高12.9個百分點，超過中高收入國家平均水平。小學淨入學率99.9%，初中階段毛入學率104.0%。九年義務教育鞏固率93.4%，比2012年提高1.6個百分點，普及程度超過高收入國家平均水平。高中階段毛入學率87.5%，比2012年提高2.5個百分點，高等教育毛入學率42.7%，比2012年提高12.7個百分點，超過中高收入國家平均水平。[6]此外，職業教育、成人教育進一步發展，各地學習型組織、學習型社區蓬勃興起，取得了顯著成績，積累了寶貴經驗。教育信息化基礎設施建設及其在教育教學工作中的應用，取得了重大進展。網絡教育、社區教育、老年教育蓬勃發展，人人學習、時時學習、處處學習的學習型社會建設不斷加快。至此，我國已經基本形成以普通教育和成人教育為主、其他類型教育為輔的終身學習體係（見圖7-1）。
值得關注的是，成人教育體係已成為我國終身學習體係的重要組成部分。從目前我國成人教育體係來看，我國的現代成人教育大致可分為兩大類：學曆教育係統和非學曆教育係統。
我國的成人學曆教育大都采取與學校教育相近的教育形態，學製亦大體與普通學校教育的學製相類似，即無論是中等還是高等成人教育，都必須通過全國或地區組織的入學統一考試。考試合格並經審查被錄取為新生者，其學習形式又可分為全脫產、半脫產及業餘等。學習者在規定的時間內完成教學計劃所規定的課程學習，將獲得國家承認的學曆證書。目前我國成人高等學曆教育主要有廣播電視大學、管理幹部學院、省級和地市級教育學院、獨立設置的函授大學、普通高等院校附屬夜大學及函授部等類型。