一、1978年至20世紀80年代末：側重文化理論知識的教育和傳承
改革開放以後，我國職業教育開始恢複發展，大批普通中學被改辦成為職業學校，這一時期的職業教育受蘇聯模式和普通教育的學科中心課程觀的影響，采用與普通教育相同的學科體係來設置課程，課程設置實際上是普通教育的“壓縮餅幹”。1979年，教育部在《全日製中等專業學校工作條例（征求意見稿）》中指出，中等專業學校的學生要以學習科學文化為主，具有相當高中文化程度，並在此基礎上學習專業知識；切實加強基礎理論和基本知識的教學，克服輕視理論、輕視書本知識的錯誤觀點；要求職業教育課程內容具有科學性和係統性。同年，《教育部關於中等專業學校工科專業二年製教學計劃安排的幾點意見》要求中等專業學校的教學“必須注意加強基礎理論教學”。這體現出當時國家對職業院校學生文化水平的提高和理論知識的係統掌握的重視。
20世紀80年代初，為滿足改革開放後部分地區經濟發展對技術人才的需求，1980年，國家教委批準成立了南京金陵職業大學、江漢大學等13所短期職業大學，1985年《中共中央關於教育體製改革的決定》提出“積極發展高等職業院校”，促進了一批職業大學的快速發展。職業大學的課程體係也基本沿用普通高等專科教育的學科係統化課程。
總之，這一時期學科本位的思想在職業教育中占據主導地位，課程設置主要包括政治理論課、普通文化課、專業基礎課和專業課。職業學校注重文化知識和專業理論知識的傳授，強調知識的係統性和完整性，形成從基礎文化課到專業基礎課再到專業課的理論知識體係；並非按照職業能力標準和要求設置課程，課程內容遠離工作崗位的實際需求。課程的價值在於幫助學生為未來的工作生活做準備，職業針對性不強的職業教育課程內容難以與企業實際工作有效銜接，學生在校期間的知識儲備與社會對人才的需求不符。