20世紀80年代末至90年代，我國職業教育課程借鑒以德國的核心階梯課程和加拿大的能力本位教育（CBE）課程為代表的能力本位課程模式，開始對傳統的學科中心課程進行改革。
1990年國家教委發布了《關於製訂職業高級中學（三年製）教學計劃的意見》。第一，該文件提出了“職業高級中學以專業教育為主，著重職業技能的訓練”，“除根據專業需要學好必要的文化基礎和專業技術知識外，特別要重視實驗、實習、生產勞動等環節的實踐性教學”等原則。在課程設置上，“課程分為政治課、文化課、專業課和實習四類”。文件增加了實習類課程，指出“實習（包括教學實習和生產實習）是培養學生職業技能的基本環節”，“要安排足夠的時間”並予以保障。第二，該文件對職業教育培養目標、課程設置與學時做了詳細且明確的規定，強調以實踐教學為主的課程實施，加大實踐教學的比重。文件規定：“政治課和文化課、專業課、實習的課時比例，工農醫類一般為3∶3∶4，文科類一般為4∶3∶3，某些要求技能較強的專業、工種一般為2.5∶2.5∶5。根據專業、工種性質和培養目標的不同，具體比例可適當靈活。”該文件在普通課與專業技能課的設置方麵，更加突出專業技能課的重要地位，而且給予了學校一定的課程自主權。
1991年，《國務院關於大力發展職業技術教育的決定》指出：“要改革教學內容和教學方法，突出實踐性教學環節，加強職業技能訓練。”該文件同時要求相關部門積極配合做好落實工作，“各級政府和參與辦學的部門、企事業單位必須認真解決職業技術學校實驗、實習設備和校內外實習基地。企業應該積極接納職業技術學校師生到廠實習。縣一級政府要負責安排一定土地、山林或水麵給農村職業技術學校做生產實習基地”。