《麵向二十一世紀深化職業教育教學改革的原則意見》指出，“課程開發須以社會和經濟需求為導向，從勞動力市場分析和職業崗位分析入手，科學合理地進行”，同時“要建立健全課程標準，優化課程結構”。21世紀以來，在學習和借鑒國外先進職業教育經驗和我國對職業教育課程開發方法研究的基礎上，廣大高等職業技術院校開始了新一輪課程改革，力求從根本上解決高等職業教育課程的核心問題，從職業分析入手設計課程，實施能力本位的課程方案。2000年《教育部關於加強高職高專教育人才培養工作的意見》提出，“基礎理論教學要以應用為目的，以必需、夠用為度”，並且要加強實踐教學環節，增加實訓、實踐的時間和內容。此外，2000年，教育部印發《關於全麵推進素質教育、深化中等職業教育教學改革的意見》，要求“積極開展現代課程模式，特別是適應於學分製的模塊式課程和綜合化課程的探索和實驗，把知識傳授和能力培養緊密結合起來”，開始注重培養學生能力的教育。
職業素養包括從業人員的職業道德、職業規範、愛崗敬業精神、團隊合作精神、交流意識、服務意識等，良好的職業素養對職業院校學生的就業以及今後職業生涯的發展起著至關重要的作用。2002年《國務院關於大力推進職業教育改革與發展的決定》提出了“把職業能力培養與職業道德培養緊密結合起來”的要求。2004年，《教育部等七部門關於進一步加強職業教育工作的若幹意見》指出：“努力把職業道德培養和職業能力培養緊密結合起來，培養學生愛崗敬業、誠實守信、辦事公道、服務群眾、奉獻社會的精神和嚴謹求實的作風。注重加強德育實踐活動。”2008年，《教育部關於進一步深化中等職業教育教學改革的若幹意見》再次強調，“全麵培養學生的綜合素質和職業能力，提高其就業創業能力”，這表明國家將學生的綜合素質放在了更加重要的位置。