20世紀80年代初期，我國教育界和經濟界首先對具有國際影響力的德國雙元製課程模式產生了濃厚的興趣，並開始借鑒德國職業教育經驗，進行改革傳統職教模式的探索和試驗。
雙元製課程模式在德國被稱為核心階梯式課程，在一定程度上具有三段式的結構特點：第一年強調寬泛的職業基礎，但不是普通文化課基礎；第二年強調職業大類的內容，但不是專業大類的內容；第三年強調職業專門化，但不是專業專門化。雙元製課程模式的開發步驟為“課程標準的製定——課程結構的設計——課程的實施”。根據德國《聯邦職業教育法》，核心階梯式課程適用於所有有資質或有資格從事職業教育的企業。因此，雙元製課程模式的運行以企業為主、以學校為輔。
從20世紀80年代中期開始，我國在不同層麵上通過多種形式借鑒德國雙元製職業教育經驗，進行改革傳統職教模式的探索和試驗，主要有三種類型。[2]
一是雙元製模式企業培訓中心或職業學校所開展的試驗。從1983年開始，中國與德國在技術合作的框架內建立了30多個以雙元製模式命名的企業培訓中心或職業學校，這些職業教育機構進行了雙元製原型模式的改革試驗。在該類改革模式中，德方提供試驗經費、教學設備、教學文件並派遣專家；中方則按照德國的培訓條例、教學計劃和課程方案開展教學活動，其教學組織形式及教學方法也基本上采用德國原型。南京的建築培訓中心、十堰的二汽技工學校、上海的電子工業學校、北京的精密機械培訓中心均屬這一類型，可被稱為“原型”的試驗。雙元製原型中的某些元素，如注重學生職業能力的培養、關注企業的需求等對我國職業教育課程領域的改革產生了深刻的影響。
二是在教育部和地方政府支持下的區域性的借鑒雙元製經驗的探索。1984年，安徽省同聯邦德國下薩克森州結為友好省州，在安徽省當塗縣實施九年製義務教育階段職業技術教育試驗，並選擇該縣新橋鄉初級中學作為雙元製改革實驗學校。[3]