CBE是英文Competence Based Education的縮寫，即能力本位教育。1989年開始，國家教委陸續組團赴加拿大學習先進職業教育思想與經驗，引進能力為本的職業教育思想、課程模式及其開發方法。隨後，在國家教委的主持下，加拿大國際開發署（CIDA）資助設立了“中加高中後職業技術教育合作項目”（CCCLP）。1991年，該項目在成都舉辦了中國第一次“開發一個教學計劃”（Develop A Curriculum，DACUM）講習班，將CBE教育思想、課程模式正式介紹到了中國，引發了20世紀90年代全國範圍內的CBE課程模式研究與實踐熱潮。
CBE的課程模式以職業分析為基礎，目的是識別出從事某一崗位工作所需要的知識、技能、能力，從而為職業教育的課程建構提供客觀依據。CBE模式強調以能力作為教學的基礎，以崗位的職業能力確定培養目標。CBE課程模式采用的是由專業委員會負責實施的DACUM課程開發法，以職業分析為起點，以能力培養為核心，課程設計采用模塊式方案，重視學生的能力訓練和技能掌握；理論知識傳授以“必需、夠用”為原則，教學過程中強調發揮學生的主體作用；同時，強調以職業需求作為課程開發的出發點和歸宿，吸收社會用人單位參與課程製定，滿足產業界和雇主對培訓對象的要求，是一種職業導向的課程模式。[5]其開發步驟為：工作分析——任務分析——教學分析——教學開發——教學實施。先由相應的行業、企業專業人員組成顧問委員會，進行專業分析，從而獲得該專業的課程開發表（DACUM表）；再由從事職業教育工作的專家組成課程開發委員會，分析職業崗位所需要的能力，根據能力分析確定課程的內容。
這種課程開發方法很大程度改善了職業教育內容脫離生產實際的問題，突出能力本位，校企合作進行課程開發，具有很強的操作性，在學校層麵的開發比較容易實現，因而在我國得以迅速推出。CBE課程模式的引進，讓當時的職業教育辦學者耳目一新，並積極進行了試驗。CBE課程模式宣傳的範圍比較廣，第一次培訓活動是在成都舉辦的，在後續實踐中，試點工作進行得較為深入的是上海和江蘇。上海市教委依托全國教育科學“九五”規劃重點課題“職業教育課程改革與教材建設研究與實驗”，於1996年啟動了“10181”工程，即用5年時間，完成10門公共課的課程改革及示範教材的編寫工作，完成18個典型專業、工種的教材編製，經過不斷實驗、研究和總結，在10年左右的時間裏基本形成一個反映中國特色、上海特點、時代特征的中職課程、教材體係。