教學計劃是由國家發布的重要的教學管理規範文件，教學大綱是與教學計劃相配套的專業文件。教學大綱是由國家教育部門、行業教育部門組織相關專家製定的，一般是指令性、指導性和參考性的；地方職教管理部門、中等職業學校要以此為依據，結合當地經濟社會需求以及學校條件來製定“實施性教學大綱”。從現有文獻來看，通過教學計劃與教學大綱對中職學校的教育教學工作進行的管理和規範，經曆了一個從僅規定結構體例到內涵規定逐步完善，從功能性質單一到管理建設逐步規範的過程。
在20世紀，中專教學計劃是由國家教委發布編製計劃應遵循的基本原則和有關規定，然後由國務院各有關部門按專業歸口、行業歸口組織力量編製並審定批準實施的；職業高中教學計劃是由國家教委提出編製計劃的指導原則，各省市教育主管部門組織編製和批準實施的；技工學校教學計劃是由勞動和社會保障部和各有關主管部門組織編製和批準實施的。這種狀況直到21世紀初才有所變化，中專、職業高中的教學計劃由教育部統一編製，但技工學校仍由勞動部組織管理。而教學大綱一般由國家教育主管部門和相關業務部門統一編製，並由專家組成的權威機構審定。20世紀80年代以前，按照分工，技工學校的教學大綱由勞動部負責綜合管理，各工種的教學大綱分別由有關部委組織編製。對於中專學校，國家教委負責工科的普通課和技術基本課的通用性教學大綱的編製，工科的專業課和其他科類的所有課程教學大綱由各有關部委負責編製。進入21世紀，中等職業學校的文化基礎課程及專業基礎課程的教學大綱是由教育部統一編製的，專業課程教學大綱是由各個主管部委編製的。2000年，教育部統一製定了82個重點建設專業教學指導方案，4種德育課和23種文化基礎課及公共專業基礎課的教學大綱。