實踐教學是職業教育提高教學質量的一個重要途徑，利用實訓基地產學結合、校企合作的平台，職業院校在改革工學結合人才培養模式、構建以崗位能力和職業素質為核心的課程體係、頂崗實習等方麵進行了深入實踐，在人才培養強化實踐性教學等方麵取得了明顯成效。2002年，《國務院關於大力推進職業教育改革與發展的決定》指出：“職業學校要加強與相關企事業單位的共建和合作，利用其設施、設備等條件開展實踐教學。職業學校相對集中的地區應建設一批可共享的實驗和訓練基地。”
2005年，《國務院關於大力發展職業教育的決定》頒布，首次提出“加強基礎能力建設”的要求，並部署了相應的專項計劃。2007年發布的《國家教育事業發展“十一五”規劃綱要》進一步明確實施“職業教育基礎能力建設工程”，主要包括縣級職教中心建設、職業教育實訓基地建設、高水平示範性院校建設、職業院校教師素質提高計劃。到2012年，在中央財政和地方財政的大力支持下，全國重點完成了2000多個縣級職教中心建設，形成了覆蓋城鄉的職業教育網絡體係；重點建設了200所高職、1000所中職改革發展示範校，使職業教育優質資源不斷擴大，形成了一批深化教育教學改革、不斷提升人才培養質量的職業教育品牌和典型；重點建設3000多個職業教育實訓基地，全麵改善了職業教育的實踐教學條件，為提升學生的技能訓練水平提供了堅實保障。
此後，中央財政繼續支持職業教育實訓基地建設，2011年增加了221個高職項目。至此，自2004年啟動以來，共建設了1068個中央財政支持的高等職業教育實訓基地，基本覆蓋了所有高等職業學校（新增院校除外）。實訓基地的區域、產業、學校、專業覆蓋麵進一步拓寬，為中西部地區尤其是地縣級城市培養人才提供了實訓基地保障，對提升院校實踐教學水平發揮了引領作用。