16世紀初德國爆發的宗教改革和農民戰爭，是一場資產階級革命，我們的研究應當從德國資本主義的萌芽和資產階級的興起入手。
15世紀後半期到16世紀初，德國雖然仍是封建經濟占統治地位，但工業、農業和商業的進步很快，經濟上完全處於當時西歐諸國的水平上。有些部門（如采礦和冶金）更超過當時西歐先進國家的水平而居首位。如恩格斯所說：由於貴金屬的開采，“使德國在1470—1530年在經濟方麵處於歐洲的首位”[1]。隨著生產力的提高和商品貨幣關係的發展，德國開始出現資本主義生產，產生了最初的資產階級。恩格斯說得好：“像西歐其他國家一樣，從十五世紀起德國資產階級在社會上和政治上的作用日益增長起來。”
[1] 1850年，恩格斯寫《德國農民戰爭》時，曾經講過德國農、工、商業落後。到1884年，恩格斯在《關於“農民戰爭”》中，已經修改了過去的觀察。