古代美索不達米亞的曆史特點是一連串遊牧民征服和變為定居民，又為新的遊牧民所征服，蘇美爾人、阿卡德人、巴比倫人、亞述人不斷變遷。與此相適應，美索不達米亞宗教的重要的因素也在不斷變化的過程中，適應新的曆史形勢而得到新的發展。但總的來看，發展並沒有引起宗教的變異。
一、自然崇拜
一般認為，自然崇拜的宗教源於原始社會末期私有製產生和國家建立的早期，古代美索不達米亞宗教的自然崇拜特點，自始至終貫穿於從蘇美爾文明、阿卡德文明、古巴比倫文明，到新巴比倫文明，以及亞述文明的各個發展階段，在這一點上，後來的古希臘宗教和古羅馬宗教也如出一轍，甚至在很多方麵有明顯的傳承關係。
美索不達米亞人的自然崇拜，包括對天、地、山、水和日、月、星、辰，以及風、雨、雷、電等宇宙存在和自然現象的崇拜，以至於他們甚至認為，“空中充滿了神”[4]，也包括對各種人力難敵的奇異怪獸的崇拜，還包括對人類廣受其惠的各種植物的崇拜。一般認為，這種自然崇拜，源於人類對宇宙認識的無知，與自然力抗爭的無奈，與野獸搏鬥的無力，以及對賦予人類以生活資料的各種植物的感激與敬畏。對於古代美索不達米亞的居民而言，每逢到了底格裏斯河和幼發拉底河泛濫的季節，滔滔的洪水淹沒了田園，衝毀了莊稼，他們在恐懼的同時顯得那樣的無助；麵對經常出沒的凶猛野獸對他們生命的威脅，他們也隻能敬而遠之。“他們認為自然界中各種森嚴可畏的現象是某些至高的有強大威力的和超自然的存在物的活動，於是他們就把自然界的不同形式和表現化為神靈。”[5]
早在遠古的時候，在蘇美爾便出現了關於原始自然力混沌洪水阿普蘇和提亞馬特的純宗教觀念。隨著生產力的發展，人們開始認識到水這一自然力的造福力量，可以灌溉土地，給人民以豐收，便出現了關於善良的與造福的水神、智慧之神埃阿的觀念，埃阿是一位把一切手藝、藝術與知識教給人們的神。古代蘇美爾人認為水是一種原始的神聖的力量，生命便是起源於這種自然力。在《創世記》的神話開頭就講道：“上麵的天還沒有名字，而下麵的地也還沒有得到自己的稱呼，隻有創造了地的元始的阿普蘇和一並創造了天和地的提亞馬特和穆姆，把他們的水混合在一起。”