在古代美索不達米亞，祭司組織成為一個特殊階層。在古代宗教中，人們交於神明、侍奉神明，事情龐雜、禮儀繁複，自成一體的祭司階層逐漸形成。祭司是專門從事和主持宗教活動的專業人員，在古代社會，所有的宗教活動都是在他們的參與下完成的，因此祭司享有特殊的權利和地位。
一、祭司階層
在美索不達米亞，祭司分成30多個種類，有些念咒祈禱，有些唱聖歌，有些主持祭祀，有些司職占卜，等等。除男祭司外，還有女祭司；神廟也有女事神者，其中許多與對愛神伊什塔爾的崇拜相關，並往往淪為神妓，獻身於**儀俗。此外，也有閹人充任祭司、侍奉伊什塔爾，他們身著女裝，獻女舞以娛神。
祭司們的職業是世襲的，其稱號也世代相傳。隻有國王才有權不經過最高祭司同意而履行某些祭祀的職能。祭司多出於名門望族，擬充任祭司者，要符合種種典章律例，如要求不得有生理缺陷等。
祭司是神廟的侍奉人員，而神廟握有大量資財，祭司遂成為權勢顯赫的社會力量。神廟是大私有者，全國最大數量的耕地屬神廟所有，神廟出租土地、經商、接受供獻的犧牲，勢力強大，祭司也權勢顯赫。
祭司不但擁有經濟力量，而且對信眾施以思想影響。祭司大都是當時有文化素養的人，神廟附設學校，教育和知識均被祭司所壟斷。
祭司集團還參與許多重大政治事件，有時他們憑借宗教上的地位，與國王爭權奪利。君主們也利用宗教來鞏固王權。亞述國王辛那赫裏布曾與巴比倫祭司們有過一次激烈的爭吵和衝突。公元前691年，他摧毀巴比倫城的聖地，把馬爾都克的神像遷到了亞述，以此來打擊巴比倫祭司集團的勢力。他後來被他的一個兒子所殺。他的另一個兒子繼位以後，可能震懾於巴比倫祭司的報複，終於決定把馬爾都克神像送回巴比倫，並重建神廟，國王與祭司重修舊好。新巴比倫王國時，國王納波尼德曾發動過一次企圖統一全國宗教信仰的宗教改革運動，可能是因為事情進行得過於倉促，遭到祭司貴族的反對，於是他們與波斯人勾結，使納波尼德成了階下之囚。