文學是文化中最活躍的符號，也是最具標誌性的符號之一。一提起古代美索不達米亞的文學，人們很自然地就會想起那部著名的被稱為人類曆史上第一部史詩的《吉爾伽美什史詩》。的確，這部流傳後世的文學名著足以令蘇美爾—巴比倫人感到驕傲和自豪，然而這一事實的背後還隱藏著一個巨大的遺憾，即浩繁的、極具價值的蘇美爾—巴比倫文學作品在中國都被一部《吉爾伽美什史詩》奪去了應有的光彩，以致長期湮沒不彰。與此形成鮮明對比的是，正如美國著名蘇美爾學家S.N.克萊默教授所反複中肯地指出的：“本世紀人類最傑出的貢獻之一是發現、恢複、翻譯和注解了大量的蘇美爾文學文獻。”僅蘇美爾文學目前就有20餘部神話，每部篇幅從100行到1000行不等；9部史詩，每部篇幅為100行至500行不等；100多首讚美詩，每首的篇幅也從100行至500行不等；十幾部格言和預言集；此外還有大量的哀歌、寓言故事及辯論和短文等，總計達28000多行！[1]這些蘇美爾文學作品刻寫在5000多塊泥板上，這些泥板遍及世界上許多著名的博物館。因此，蘇美爾—巴比倫文學絕不僅僅是一部《吉爾伽美什史詩》，它還有許多動人的神話，許多其他不朽的史詩，許多感情充沛的詩篇及充滿智慧的諺語、預言、格言和寓言故事等。這些都是人類文學寶庫的寶貴遺產。更重要的是，古代美索不達米亞文學表現出了濃厚的現實主義色彩。