一般認為，史詩與神話的基本區別在於，神話的內容所涉及的是神的活動，而史詩的內容則是歌頌人類的業績，更確切地說，是歌頌人間英雄的偉業，雖然也不免帶有某些傳奇色彩。但在古代美索不達米亞，這種區分有時並不十分明顯，有許多講述神的故事也被冠以史詩之名，它們在本質上應屬於神話之列。除了神話以外，在古代蘇美爾，歌頌人類英雄的史詩並不少見。就目前所知，蘇美爾時期有三大英雄，即著名的吉爾伽美什、恩美爾卡和盧伽爾班達。他們三位都是真實人物，都記載在著名的《蘇美爾王表》之上。在《蘇美爾王表》中，恩美爾卡、盧伽爾班達和吉爾伽美什分別是埃裏什（烏魯克）第一王朝的第二、第三和第五位統治者。根據蘇美爾人的記載，烏魯克第一王朝是繼基什第一王朝之後興起的。關於這三位英雄的史詩共有九部之多，篇幅從100行到600多行不等。其中關於恩美爾卡的有兩部，關於盧伽爾班達的也有兩部（其中之一也涉及恩美爾卡），關於吉爾伽美什的則有五部蘇美爾史詩和一部著名的巴比倫史詩。這些史詩雖然帶有濃厚的傳奇色彩，但在一定程度上反映了某些真實的曆史過程。
一、關於恩美爾卡的史詩
關於恩美爾卡的第一部史詩稱為《恩美爾卡與阿拉塔之王》。這是一部用蘇美爾文刻寫的史詩，刻在一塊方形泥板之上，該泥板大約9英寸見方，書吏把它劃分為12欄。刻寫的時間約在4000餘年以前，但所記述的人物和事件要早得多。故事的情節大致是這樣的：遠在烏魯克東方的波斯境內有一城市名叫阿拉塔，它與烏魯克之間相隔七座山脈。阿拉塔是座富庶的城市，盛產金屬和各種礦石，而這些正是美索不達米亞所缺少的。因此蘇美爾的英雄、烏魯克的統治者恩美爾卡對阿拉塔城及其財富覬覦已久，決定迫使其臣服於自己，並最終達到了目的。