根據西方傳統，生活在公元前6世紀的伊索（Aesop）被認為是寓言的首創者，他那著名的反映古典世界社會生活的《伊索寓言》也自然被奉為動物寓言的始祖。但《伊索寓言》的許多“原型”可以追溯到比它早一兩千年的蘇美爾人和阿卡德人的動物寓言中。動物在蘇美爾智慧文學中占有非常重要的地位，根據目前的材料和研究成果，在迄今翻譯過來的近300則寓言和格言中，涉及的動物達64種之多。[39]它們不僅包括牛、馬、狗、狐狸、狼、驢和羊等野生動物和家畜，還包括各種鳥類、魚類和昆蟲類等。除動物以外，古代美索不達米亞寓言故事的主角還有植物、工具和自然現象等。這些寓言所涉及的內容大體反映了動物的凶殘和貪婪等本性，以及植物、工具和自然現象間的內部爭鬥和驕傲自大等弱點。這些寓言無疑在一定程度上揭示出古代美索不達米亞社會生活的某些方麵。其中保存較好和較著名的包括《狐狸的故事》、《牛與馬》、《騎驢的故事》、《檉樹與椰棗樹》、《柳樹的故事》、《牲畜與穀物的爭論》、《冬與夏的爭論》、《銅與銀的爭論》、《鋤與犁的爭論》及《鳥與魚的爭論》等。這些“爭論文學”多以一方獲勝而告結束。
一、《鋤與犁的爭論》[40]
這是一則蘇美爾寓言。在該寓言中，同屬農具大家族的兩兄弟鋤與犁在誰優誰劣的問題上展開了激烈的爭論。寓言以描述鋤的製作原料和形狀開始。原料共有四種，即楊木、梣木、檉樹和“海木”，卻隻有兩種組合，即齒用梣木製作而柄用楊木製作，齒用“海木”製作而柄用檉樹製作。在形狀或類別上有三種之分：一種是單齒鋤，一種是兩齒鋤，一種是四齒鋤。鋤首先向犁發起挑戰：
當水衝來時，我可以阻止它，
你不能把土裝入籃中，