一、史學的起源
史學是古希臘人留給後世的又一筆寶貴的文化遺產。一般認為，古代希臘史學起源於《荷馬史詩》。不過，盡管《荷馬史詩》在主題選擇、敘事模式、語言風格等方麵對古代希臘史家有重大的影響[1]，但歸根結底僅僅是一種神話和英雄傳說，與曆史學有本質區別。首先，詩人荷馬認為他所吟唱的內容是出於繆斯的啟示，所以需要請求神賦予其靈感，並常常求助於神的權威來回憶往事[2]，還沒有自覺探尋、研究和求真的意識。其次，《荷馬史詩》所記錄的主要是神的活動和半神半人的英雄的業績，而非普通人的活動，神權的色彩非常濃厚。與此相關，《荷馬史詩》的另一個重大缺陷是缺乏時間連續性的觀念，沒有意識到過去與現在之間存在著必然聯係，當然也就不會用過去來解釋現在[3]。
在公元前8世紀希臘著名農民詩人赫西俄德的詩篇裏，可以看到古希臘人的曆史意識有所進展。在長詩《工作與時日》中，赫西俄德將人類社會的曆史視為從黃金時代經白銀時代、青銅時代、英雄時代至黑鐵時代不斷退化的過程，表達了對人類曆史連續性和發展趨勢的朦朧認識。與詩人荷馬一樣，赫西俄德“歌頌繆斯告訴他的事情，他也知道繆斯並不總是講真話，但是卻沒有辦法來核對自己從她們那裏獲得的靈感”[4]。
古風時代以降，隨著希臘城邦的興起和大殖民運動的開展，至公元前6世紀，“希臘人的思想開始從詩歌的形式過渡到比較偏重於思維的形式”[5]，在東西方文明交匯的伊奧尼亞地區，出現了一批散文紀事家，用散文體敘述所見所聞、曆史傳說乃至城邦的曆史，並以批判態度對待曆史記錄，區分事實與虛構。作為伊奧尼亞散文紀事家的出色代表，赫卡泰烏斯開始用批判的眼光來檢驗古希臘人的各種舊聞傳說。在《譜係誌》中，他開篇便申明：“我寫的是我認為真實的東西，因為希臘人所擁有的許多故事似乎對我來說是荒唐可笑的。”[6]不過，盡管赫卡泰烏斯具有了批判和求真意識，但還沒有發展出具體有效的曆史批判方法。而且，他批判性的調查研究隻限於遙遠的過去，仍屬於神話傳說領域，而非曆史領域。這“既表明他從神話中解放曆史的願望，又說明他還不能區分二者”[7]。直到希羅多德《曆史》的出現，曆史學才真正地從神話中獨立出來。正如著名英國哲學家柯林武德所言：“傳說的筆錄之轉化為曆史科學，並不是希臘思想中所固有的，它是公元前5世紀的發明，而希羅多德則是它的發明人。”[8]