塞琉古王國駐孔雀王朝大使麥迦斯提尼說：“所有的印度人都是自由民，連一個奴隸也沒有，印度的這一特點是很突出的。在這方麵，拉西第夢（又譯拉棲第夢或拉凱戴夢）人和印度人是相似的。但拉西第夢人把希洛特當作奴隸，叫他們幹奴隸所應幹的事情。但在印度人那裏，誰也不是奴隸，印度人更沒有當奴隸的。”他的話成為一些西方學者認為古代印度不存在奴隸製的根據。
但麥迦斯提尼的話在古代就已引起爭論。例如，斯特拉波在引用過他的話以後指出：“但是奧尼希克利圖宣稱，在穆希康努斯地方，奴隸製是印度人特有的。”
麥迦斯提尼的論斷也與古代印度本身的資料相矛盾。古代印度留下的史詩、法論、法經、《政事論》、佛經的資料都證實，古代印度存在過奴隸製。
例如，《那羅陀法典》說，有15種奴隸：奴產子、買來的、贈送的、繼承的、被救活的、典押的、戰俘、賭輸的、自言“我是你的”的、背誓的隱者、定期奴隸、養活期奴隸、因愛女奴而委身者、自賣奴、債奴。
《摩奴法論》中提到7種奴隸：戰俘、求食者、奴產子、買來的、贈送的、繼承的、自賣的。
《政事論》中提到5種奴隸：奴產子、戰俘、自賣奴、債奴和刑奴。
佛經中也常常提到奴隸。
古代印度的奴隸也像其他國家和地區的奴隸一樣，是奴隸主的財產，可以買賣、轉讓和繼承。
有一個故事說，到勒那潑彌國太子迦良那迦梨在與弟弟爭奪王位時，受到迫害，遇一牧人相救。後來，他與另一國的公主結了婚，並複了國，其嶽父賞賜給那個牧人“名衣上服，象馬車乘、田園宅舍、金銀寶物、奴婢仆使……”
還有一個佛經故事說，在那梨國有兩兄弟，在分家時，奴隸作為財產的一部分被瓜分。兄長得到父母的居家財物，而弟弟隻得到一個叫分那的奴隸。此奴隸識得一種叫牛頭檀香的藥材，從而使弟弟發了財，且比其兄富足十倍。此弟弟感念奴隸分那之恩，將其放為良人，即釋放其為自由民。