作為一個特殊部類的女性作者，媵妾在明清詩選中所占比重很小，不過，她們的才華卻日益得到關注。[32]雖然在將女性按照其家庭角色和社會範疇分為妻、妾、方外等時，編纂者更強調收入集中的女性作者的德行和社會地位，但與此同時這一分類法也不經意地讓人注意到當時具有讀寫能力，熱愛文學，熱心寫作的女性範圍竟如此之廣。
18世紀晚期的女性詩歌總集《擷芳集》為觀察媵妾文學書寫者提供了一個頗有教益的視角。編纂者藏書家、印刻鑒賞家汪啟淑這部收錄兩千餘名女性作者的皇皇巨著共分八類，媵妾位居第四：①節婦（卷1～11），②貞女（卷12～13），③媛（卷14～16），④姬侍（卷67～70），⑤方外（卷71～72），⑥青樓（卷73～74），⑦無名氏（卷75～76），⑧仙鬼（卷77～80）。[33]從部別類居的順序看，汪啟淑的分類體係明顯先德行而後文學，他將最受推重的“節婦”“貞女”置於二甲之列。但當我們考察每一部類中的作者人數以及相應的詩詞數量時，就不禁會將《擷芳集》視作女性文學才華的頌歌。“才媛”部中女性作者所寫詩章占了全書八十卷中的五十三卷。作為一個部類，“姬侍”介乎“才媛”與“方外”“青樓”“無名氏”“仙鬼”（這些多是頗受爭議與不為人知的女性）之間。汪在集中列有“無名氏”一目，收錄那些身份湮滅隻有零簡斷章傳世的女子——這讓人們注意到女性的讀寫程度及汪啟淑鉤稽網羅、備存文獻的企欲。
從17世紀中葉到汪所處時代，六十八位“姬侍”的詩收入卷67—70。[34]“姬侍”一詞暗示媵妾角色意涵之遊移與境遇之多歧。《擷芳集》中著錄詩作的媵妾中，既有明清之際豔極一時的名妓，如前文提到的柳如是、董白、顧眉，亦有湮沒無聞空餘姓氏的小妾。在這一類目下，汪啟淑以自己的兩名侍妾胡佩蘭、莊璧的詩作殿後。汪在附注中說，莊璧看到胡佩蘭與自己詩詞唱和，有所啟悟，就從自己另一侍妾楊麗卿習詩。[35]從汪啟淑提供的幾則較為詳盡的小傳中，可以看出，媵妾多係“故家”或“寒門”的妙齡少女，後被賣或獻與其主君之家。欲納之妾的最佳年齡似為十三歲到十五歲，這樣的女孩正值豆蔻年華，仍具可塑性，可教以家政，曉以聲色。