盡管為數不多，媵妾仍致力從被派定的邊緣言說自我的身份與主體性，並試圖改變這一處境。她們的作品提供了彌足珍貴的原始資料，使我們得以獲知明清複雜性別世界的另一維度。對某些侍妾而言，雖身居邊緣，她們卻因之而將側室變為重要空間。她們得以利用這一社會、物質空間內在的悖立——從屬卻不失獨立。在這樣一個無論物質或情感都孤立的地帶，一些媵妾設法營構和維護了一定程度的自主性與創造性。恰是在意在彼此增益的邊緣-中心的空間區隔和上層-底層的社會等級的雙重枷鎖中，某些媵妾憑借書寫開辟了一方能動空間。
無論就現實還是隱喻層麵而言，因順遂、橫逆之別，側室會呈現出頗為不同的意義和形式。在富有之家，除卻位於旁側或後部的某個房間，側室還可能是一個跨院兒（如《金瓶梅》和《大紅燈籠高高掛》所示），宅邸中一個恬靜的居所，竟爾是府外一處幽靜的鄉間別業。錢謙益（1582—1664）即曾為柳如是別築絳雲樓，二人於其間同攻鉛槧，遠離俗務羈絆與妒婦“獅吼”。[48]
然而，正如我們業已看到的，另一些侍妾則像傳說中的小青一樣與正妻交惡。李淑儀（1817—？）就宛若小青轉生，她是黃仁麟的侍妾。在自己的詩和詩集序中，李淑儀講述著自己的身世。[49]最初，身為農戶的父母因家境困頓不堪而將她賣給人家做丫鬟，一家之中，丫鬟位於女性等級的最低端。盡管她有幸遇到一位將她視若己出、教她讀書寫詩的主母，但九歲鬻身為奴這一經曆所造成的情感創傷李淑儀一直未曾療愈。在《鬻女歌》中，她犀利地批評了自己的父母，結尾椎心泣血地疾呼：
……
百年難洗青衣醜
與其鬻女身
不如啖女肉
啖肉猶得飽親腹
鬻女女心死不足[50]