德沃夏克（Antonin Dvorak，1841—1904）是一位十分多產的交響音樂作曲家，除了9部交響曲外，他還創作了一係列管弦樂作品，包括交響詩、協奏曲、序曲和數量相當可觀的室內樂。縱觀他的全部作品可以發現，德沃夏克一生先後受到勃拉姆斯和李斯特—瓦格納兩種音樂流派的影響。去美國以前，德沃夏克的創作更多地受到了勃拉姆斯的影響。早在19世紀六七十年代，德沃夏克就得到過勃拉姆斯的提攜，他的一些早期作品被勃拉姆斯熱情推薦給出版商西姆洛克，其中既有交響曲也有室內樂，兩人之間的友誼也非比尋常，德沃夏克因此成為“絕對音樂”無條件的支持者和勃拉姆斯陣營中的一員。1891年，德沃夏克開始在布拉格音樂學院任作曲教授。第二年，他接受珍妮特·瑟伯夫人的邀請，赴紐約擔任由她創辦的新的國家音樂學院院長一職。在隨後的幾年中，他完成了幾部最著名的作品，先是在美國寫下了E小調第九“自新大陸”交響曲和F大調《美利堅》弦樂四重奏，然後又完成了B小調大提琴協奏曲、降A大調和G大調兩首晚期的弦樂四重奏。1895年，德沃夏克告別了美國，回到了家鄉波希米亞（捷克），繼續在布拉格音樂學院任教，1901年成為音樂學院的院長，直到三年後逝世。
旅居美國的經曆和重要作品的相繼發表，既讓德沃夏克建立起廣泛的國際聲望，也使他開始思考創作與從前截然不同的東西。作為一個有著強烈民族情懷的波希米亞作曲家，德沃夏克並不喜歡被人比喻為波希米亞的“勃拉姆斯”，他更渴望像前輩斯美塔納一樣以“捷克”作曲家的形象展現在世人麵前。像斯美塔納是李斯特的堅定支持者一樣，德沃夏克也曾一度是瓦格納的追隨者，但最終還是站到了勃拉姆斯一邊。然而，1895年是一個分水嶺。當德沃夏克懷著強烈的民族意識回到布拉格後，他選擇了一條由李斯特開創、斯美塔納實踐的道路。在他生命的最後十年中，他徹底告別了交響曲和弦樂四重奏等“絕對音樂”，轉而投身於“標題音樂”，用一係列捷克民間故事等“音樂以外的非音樂因素”創作交響詩，以表現具有強烈民族性和戲劇性的主題，盡管當時比他更年輕的才華橫溢的理查·施特勞斯已經寫出了諸如《唐璜》、《死與淨化》、《蒂爾惡作劇》和《查拉圖斯特拉如是說》這樣的交響詩傑作，在19世紀末為交響詩這一體裁樹立了新的標杆。