一、西行求法
在古印度有座著名的佛教寺院叫“那爛陀寺”，“那爛陀”意譯為“施無厭”。據佛教傳說，此地原本是釋迦牟尼大弟子舍利弗的誕生及逝世處，釋迦牟尼本人也曾路經此地說法。12世紀末，該寺為入侵的阿拉伯人所毀，後遂湮沒無聞。1861年，一批歐洲學者根據一本書的記載及附近出土的碑銘，在今印度比哈爾邦巴臘貢附近發現了那爛陀寺遺址，並進行了初步的勘查發掘。而那本指導遺址發現的書卻是中國人所著，那就是由唐朝高僧玄奘口述、其弟子辯機筆錄的《大唐西域記》。
一提起玄奘法師（602—664），一般人們都會想到《西遊記》中那位人妖不分、膽小懦弱的唐僧。但這僅僅是神話小說中的虛構，曆史上真實的玄奘不是如此。他是一位虔心求法、膽識過人、意誌堅強的高僧。玄奘俗名陳禕，洛州緱氏（今河南偃師緱氏鎮）人。13歲出家於洛陽淨土寺，法名玄奘。貞觀元年（627），他請求西行求法，但未獲唐太宗批準。但是心意已決的玄奘“冒越憲章，私往天竺”[25]。玄奘經過九死一生，橫越玉門關外荒無人煙的大沙漠——莫賀延磧，攀越海拔6995米的汗騰格裏峰。沿途在熱心民眾、高昌國王[img alt="" src="../Images/image283-1.jpg" /]文泰、突厥葉護可汗的幫助下，經過中亞、阿富汗，於貞觀三年（629）夏到達了印度北部。貞觀五年（631），抵摩揭陀國的那爛陀寺，受學於戒賢，在此備受優遇，並被選為通曉三藏的十德之一（即精通50部經書的10名高僧之一）。
貞觀十年（636），玄奘離開那爛陀寺，周遊印度，到處求學。貞觀十五年（641），玄奘在羯若鞠國首都曲女城見到戒日王，並受到禮遇。戒日王決定以玄奘為論主，在曲女城召開佛學辯論大會，並邀請了五印度18個國王、3000個大小乘佛教學者和外道2000人參加。當時玄奘講論，任人問難，但無一人能予詰難。一時名震五印度，並被大乘尊為“大乘天”，被小乘尊為“解脫天”。戒日王又堅請玄奘參加5年一度、曆時75天的無遮大會。隨後，玄奘婉謝了戒日王等印度國王和眾多僧俗百姓的懇切挽留，決意回國。