唐朝詩人文秀詩雲：“節分端午自誰言，萬古傳聞為屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤！”（文秀《端午》）在唐朝，關於端午節的起源，紀念屈原已是居於主流的一種說法。實際上在屈原之前，端午節的雛形就已經存在，更早時期的節俗則有其另外的淵源。而避疫和紀念，自漢唐至後世，一直是端午節並行的兩大主題。
《大戴禮》雲：“五月五日蓄蘭，為沐浴也。”[28]即指蘭湯沐浴。這可能是文獻中最早將“五月五日”與“蘭湯沐浴”聯係在一起的記載。而蘭湯和沐浴，也是史料中提到五月五日這個特定時間時，較早出現的兩個關鍵詞。在傳統社會裏，沐浴行為至少包含兩個要素，首先是禮的要求，其次才是身體上的需要。蓄蘭沐浴用以保健身體，同時服從於禮法的規定，恐怕是這一習俗一直延續到後世的主要原因，唐朝韓鄂輯的《四時纂要》中亦提到此日沐浴，有令人吉利之說。
農曆的五月初五，在節氣上處於芒種之後，夏至之前。而夏至在唐朝民眾的觀念裏，是陰氣上升，陰氣與陽氣開始爭鬥的時節。受陰陽五行觀念的影響和支配，謹慎避忌是當時人的普遍心態，唐朝時很多地區因此而出現了“躲午”的習俗。夏至和端午，時間上雖有差別，但偏重於天文物候的夏至節氣對端午的影響卻不可忽視。事實上，漢魏以後以至唐朝，陰陽術數觀念盛行，民眾逐漸將夏至的月諱習俗轉移到五月五日這一時間點上。後世的端午禁忌，因而不可避免地受到夏至的影響，連唐朝的角黍亦以“取陰陽包裹之象”來解釋。
作為季節轉換之際一個重要的時令，端午在唐朝民眾的避疫觀念中居於相當重要的地位。唐朝人認為端午與夏至時節陰陽二氣激烈爭鋒，暑毒盛行，為達到祭禱消災的目的，人們在端午之日爭踏百草，采摘像人形的艾草掛於門戶，臂上還係有被稱作“百索”或“長命縷”的五色絲織品。唐朝時，扇在此日作為相互贈送的物品，也含有避瘟之意。如今我們看到的有關端午的種種意象，在古代都被賦予了更多避瘟、消災和保健身體的意義。然而，“艾未有真似人者，於明暗間以意命之而已”[29]。無論是人形的艾草還是五彩的絲線，都寄托了人們較原始的避瘟意識和養生觀念。