流通在陸上絲綢之路這條商業之路上最珍貴、最有代表性的是精美華麗的中國絲綢。當時的西方國家，常把中國稱為“賽裏斯”國，即出產絲綢的國度。5世紀的亞美尼亞史家摩西在其著作《史記》中稱遠方的中國產絲甚豐，自上至下莫不身著絲衣。絲綢在西方曾一度價等黃金，成為一種表征身份與地位的奢侈品。各國對絲綢的大量需求及轉口貿易帶來的巨額利潤，刺激著絲路貿易規模的不斷擴大。
隋唐時期的絲綢產地分布相比前代更加廣闊。唐朝前期我國絲綢生產區域主要仍集中在長江以北的黃河中下遊地區，無論在數量上還是質量上，北方均勝於南方，山東、河南、河北是這一時期絲織業發展的中心。到開元天寶年間，一些產自江南的高級絲織品，如廣陵的錦、丹陽的京口綾、吳郡的方紋綾、越州的越羅、吳綾等，均已成為上貢中央的重要貢品。安史之亂後，經濟重心發生自北向南的轉移，江南絲綢生產技術有顯著提高，絲織業的地位開始上升，同時巴蜀地區也保持著絲綢生產的雄厚實力。唐末五代北方戰亂頻繁，人口大量南遷，經濟重心南移的轉變趨勢在唐宋之際表現得尤為突出，到宋朝這一轉變基本完成。
隋唐五代時期的織造技術達到了很高的水平，絲織品種繁多。有以產地命名的蜀錦，有以用途命名的半臂錦、被錦，有以色彩命名的緋紅錦、白地錦，以紋樣命名的小文子錦、六破錦等。這一時期，唐朝發明了利用多重多途緯線織錦花紋的緯錦織法，織錦中出現了明顯的雙層組織，織出了過去無法生產的寬幅、紋飾繁複的絲錦。夾金銀絲、夾羽毛織錦也是唐朝的一大技術革新。綾、羅、紗的種類也很豐富。
高度發達的絲綢生產和高超的印染工藝不僅為曆代王朝積累了大量的財富，而且支撐起了橫跨亞歐大陸的絲路貿易，並促使其不斷發展達到**。絲綢這種商品，不僅是一種貨幣的等價物，也是一種價值尺度，而它本身也一度作為一種貨幣而存在。唐朝一度“錢帛兼行”，絹帛往往作為流通手段和支付手段。各地的絲織品，通過政府征調、國家稅收以及商人轉運的方式，經陸路和水路到達漢唐都城長安，踏上漫長的絲綢之路。