[img alt="" src="../Images/image447-1.jpg" /]
圖15.1 範仲淹像
慶曆新政的關鍵人物是一代名相範仲淹。範仲淹堪稱北宋士人的楷模，他富於政治熱情，又敢於言事，是北宋“士風”的傑出代表。不同於很多士大夫的“清談”作風，範仲淹富有實幹精神。早年他擔任開封知府，大力整頓，清弊除惡，時人多有褒獎，稱“朝廷無憂有範君，京師無事有希文”[7]。範仲淹對北宋的官僚習氣極為不滿，且頗有言事精神。景祐年間（1034—1038），因為時為宰相的呂夷簡行事獨斷，範仲淹連上四奏疏，言辭激烈，呂夷簡不甘示弱，也指使諫官，多次以“朋黨”之罪名在宋仁宗前汙蔑範仲淹。範、呂之爭牽扯甚廣，範仲淹因此屢遭貶謫，但在士大夫的支持下，他又多次被起複。然而，與呂夷簡的矛盾一直沒有解決，慶曆新政的失敗與此也不無關係。
慶曆三年（1043）九月，宋仁宗以範仲淹為參知政事，新政正式開始。改革主要圍繞清吏弊、行法治、強農兵而來。範仲淹在富弼、歐陽修等人的支持下，向宋仁宗上《答手詔條陳十事》奏疏，提出10項改革方案：明黜陟，抑僥幸，精貢舉，擇官長，均公田，厚農桑，修武備，減徭役，覃恩信，重命令。宋仁宗采納了這一方案，並詔行全國。這10條措施，有一半是圍繞北宋的選官弊政產生，這也是慶曆新政的中心環節。北宋雖然以科舉取士聞名，但實則選官過程多恩蔭而少磨勘，弊端極多。慶曆新政實施，範仲淹親自主選諸路使官，他翻閱班簿，發現不稱職的官員便一筆勾去。改革助手富弼不無擔憂地說：“一筆勾下去就有一家人要為之哭泣啊（一筆焉知一家哭）。”範仲淹回答說：“一家哭何如一路哭耶？”[8]改革之決心，可見一斑。
《答手詔條陳十事》旗幟鮮明地提出整頓冗官任用賢能，陳腐的裙帶關係和繁冗的官僚設置是改革所要打擊的主要目標和核心內容。這一改革直指北宋初年恩蔭士大夫的祖宗家法，所觸動的不是少數人的利益，而是整個士大夫階層的利益，即使改革的支持者，也未必能夠幸免。慶曆新政所遭受的阻力與製約，多數也正因於此。