新進士金榜題名、春風得意，是飛天的蛟龍，前程似錦；但更多的舉子科場失意，沮喪萬分，前途黯淡。新進士們杏園遊宴，賞花賞美景；落第者“知有杏園無路入，馬前惆悵滿枝紅”（溫庭筠《春日將欲東歸寄新及第苗紳先輩》）。
晚唐的著名詞人溫庭筠文思敏捷、才華橫溢，擅長詩賦，文風清麗，為當時的文人雅士所推崇。溫庭筠數次參加科舉考試，但因其為人**不羈、不修邊幅，不被主考官欣賞，所以屢試不第。一次，溫庭筠再次落第，得知他的朋友及第後，真是百般滋味在心頭，賦詩寫道：“幾年辛苦與君同，得喪悲歡盡是空。猶喜故人先折桂，自憐羈客尚飄蓬。”（溫庭筠《春日將欲東歸寄新及第苗紳先輩》）他曾獲得綽號“溫八叉”。每次考試，溫庭筠作詩賦時，雙手來回叉上八次，詩賦便一氣嗬成，當時人讚其才思敏捷，異於常人，稱之為“溫八叉”。古有曹植七步作詩，唐有溫庭筠八叉作賦。但這個書寫“山月不知心裏事，水風空落眼前花”（溫庭筠《憶江南》）的才高八鬥的溫庭筠，卻終身不第，隻有“千萬恨，恨及在天涯”（溫庭筠《夢江南》）。溫庭筠的厄運再次降臨到他的兒子身上，其子溫憲也是屢試不第，“十年溝隍待一身，半年千裏絕音塵。鬢毛如雪心如死，猶作長安下第人”（溫憲《題崇慶寺壁》）。
唐人杜羔落第，快要回到家的時候，其妻托人帶信給他，信中寫道：“良人的的有奇才，何事年年被放回？如今妾麵羞君麵，君若來時近夜來。”（劉氏《夫下第》）杜羔讀後，羞愧難當，自感無顏回家麵對妻兒，當即返回長安。
魏人公乘億科場屢試不第，滯留長安，10多年不曾回家，一日送客郊野，恰見一個形容憔悴的鄉村婦人，與其妻貌似，但因多年未見，不敢貿然相認，打聽之下，確是其妻。原來其妻誤聽謠言以為公乘億已客死長安，所以趕來帶其靈柩回鄉。夫妻抱頭痛哭。[14]