唐朝取士，不隻看考試成績，還要有名人的推薦。應試舉子將自己平日的文章詩賦抄寫裝裱成卷軸，在考試以前呈送當時社會的顯貴名流，請他們向主考官推薦，以便增加自己被錄取的可能性，稱為“行卷”。
行卷有利有弊。行卷曾使一批無權無勢、飽讀詩書、具有才學的讀書人脫穎而出，在一定程度上彌補了“一考定終身”的製度缺陷，也促使考生在平日就注意提高個人的文化修養。如唐朝著名詩人杜牧參加科舉考試時，曾向國子監行卷，獻《阿房宮賦》，受到吳武陵的讚賞。吳武陵要求主考官崔郾錄取杜牧為狀元，但誰知狀元名額早許他人，第二、三、四名也均已有人選，最後崔郾答應錄杜牧為第五名。後來有大臣說杜牧“不拘細行”，企圖加以阻止，但崔郾說：“已經答應太學博士吳武陵了，就算杜牧是屠沽（宰牲和賣酒，泛指職業身份低微的人），也不能改了。”[15]試想，如果沒有吳武陵的一再力薦，杜牧縱有名滿天下的《阿房宮賦》，也可能名落孫山。
“洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？”唐人朱慶餘的《閨意》被廣為傳頌，後人可能會誤以為這是一首閨閣詩，描寫的是新婚燕爾的夫妻之間的對話。其實這是舉子朱慶餘寶曆二年（826）應進士科時，向詩名滿天下的水部員外郎張籍行卷，請求推薦，但不知自己的詩文能否被欣賞，心懷忐忑，故借新婦的口吻探問張籍。張籍回答道：“越女新妝出鏡心，自知明豔更沉吟。齊紈未足時人貴，一曲菱歌敵萬金！”（張籍《酬朱慶餘》）對朱慶餘的才華大加讚賞。果然，經過張籍的推薦，朱慶餘詩名日隆，當年一舉及第。
唐德宗貞元八年（792）進士科考試，陸贄擔任主考官，選韓愈、李觀、李絳、崔群、王涯、馮宿、庚承宣、歐陽詹等23人同登進士第，得人才之盛，被當時人稱為“龍虎榜”。