一、科舉製度的進步意義
科舉製度的第一個重要意義就是重新確定了選拔人才的機製與標準，使得當政者能夠更好地網羅人才，為己所用。
中國古代社會的主要選官途徑，經曆了兩漢的察舉製、魏晉南北朝的九品中正製和隋唐以來的科舉製3個發展階段。其中科舉製實行的時間最長，對中國古代社會的影響巨大。唐朝是科舉製度的重要發展時期。在唐朝初年，官員比例，因科舉而進入仕途的僅占很小一部分；至唐中後期，由科舉而晉升仕途的人數逐漸增多，且位列高官者多是科舉出身。科舉成為士人入仕的正途。通過科舉，唐朝確實獲得不少傑出的人才。唐人說：“國家取士，遠法前代，進士之科，得人為盛。”[18]宋人說：“某嚐謂李唐設科舉以網羅天下豪傑，三百年間，號為得人者，莫盛於進士。”[19]如名臣房玄齡、姚崇、宋璟、張九齡、裴度等。
史載唐太宗曾私訪進士科的考試場所禦史府，見到新科進士魚貫而出，不禁洋洋自得道：“天下英雄，入我彀中矣。”皇帝把科舉比喻為網羅人才、控製人才的工具。經曆了南北朝末年到唐初的動**局麵，人才對統治者而言，一旦為其所用，就是建設國家、穩定政權的重要力量，但若流離民間，則難免成為反叛的有生力量。科舉考試是中國古代打破階層界限、全方位網羅人才的重要嚐試，它的發展給讀書人樹立了堅定的目標，“學成文武藝，貨與帝王家”成為社會普遍認可的價值觀，零散的社會力量被科舉確立的層層選拔機製集中起來，從地方到中央，圍繞權力中樞形成了層層固定的壁壘，知識階層與皇帝通過科舉而結盟。
科舉製度也在無形中擴大了知識的力量，充盈了士人的影響力。隋唐之前，士人階層在政權中的力量是無規則和不穩定的，受限於人才選拔機製，社會中下層的讀書人遇明主固然可以成為治世能臣，但多數還是處於“繞樹三匝，無枝可依”的困窘局麵。科舉製度給了中下層知識分子進取的動力和可能性。唐朝名臣狄仁傑、宋璟等，都是家世一般的中下層士人，若非科舉之功，很難想象他們的最終發展，也難以預料缺失了這些名臣的支持，是否還有開元盛世的全麵繁榮。而在隋唐時期，因為科舉考試內容的限定，尤其鼓勵文學之士的創作，唐詩、唐文、唐傳奇等文學類型名家縱橫，佳作頻出，科舉在其中有重要意義。今人所熟知的陳子昂、白居易等文學名家，都是科舉出身。