一、三國分立
（一）官渡之戰
黃巾起義失敗後，東漢政府建立起“西園八校尉”這樣的軍事組織，用以拱衛王室。中平六年（189），靈帝病逝，大將軍何進把握朝政。袁紹勸說何進誅殺宦官，不料，消息走漏。宦官段珪等先發製人，趁何進入宮時，殺何進，劫走少帝。袁紹縱兵屠殺宦官，被殺者2000餘人。宦官自此失勢。然而，被何進調入洛陽誅殺宦官的董卓把持了東漢王朝的政權。
董卓控製政權後，本欲籠絡人才，鞏固政權，起用“黨人”，但由於其廢殺太後、少帝，立獻帝，引起了士大夫官僚集團的強烈不滿，山東各郡組成了以袁紹為盟主的討董聯盟。董卓見聯軍勢大，退至長安。進入長安後，為了立威，董卓擅殺官僚大族，致使統治階級內部人心離亂。初平三年（192），司徒王允秘密聯合了董卓的部將呂布誅殺董卓，滅其家族，長安百姓歌舞於道。但是王允並沒有做好善後工作，董卓的部將為了爭權奪利，開始互相殘殺。
討董聯軍是新編成的隊伍，經驗、戰鬥力都不足與董卓的西北軍抗衡，因而，未能向洛陽推進一步，待董卓退守長安，聯軍依然踟躕不前，非但如此，聯軍內部開始相互攻伐，大體上形成了以袁紹和曹操為最強的軍閥割據勢力，袁紹占據黃河以北的冀、青、並三州；曹操占據黃河以南的兗州和豫州。
建安元年（196），曹操迎獻帝至許。政治上，奉天子以令不臣；在官吏選拔上，唯才是舉，把才能作為選拔官吏的主要標準；經濟上，采用棗祗的建議，實行屯田，一歲得穀百萬斛；軍事上，收編青州軍。經過曹操各個方麵的努力，勢力進一步擴大。此後，曹操相繼擊敗呂布、袁術，占據了兗州、徐州以及豫州部分地區。此時，袁紹同樣在不斷擴大勢力，至建安四年（199），袁紹占據了黃河以北的青、幽、並、冀四州，更是打算南下滅曹，爭霸天下。北方兩個實力最為雄厚的軍閥集團，麵臨殊死一戰——官渡之戰。