貞觀之治的舞台由貞觀君臣唱著主角，活躍的人物背後，運轉良好的國家體製起著功不可沒的保障作用。唐承隋製，實行三省六部製。三省為尚書省、中書省、門下省。六部為隸屬於尚書省的吏、戶、禮、兵、刑、工六部，其中戶部在貞觀年間稱為民部，唐高宗即位後，為避唐太宗之諱，改稱戶部。三省職責分工明確，相互製約，保證著唐王朝決策的理智性與合理性。其中，中書省掌決策，門下省掌封駁，尚書省掌施行。皇帝有什麽命令，首先讓中書省起草詔令。在這個過程中，中書舍人各抒己見，雜署其名，稱為“五花判事”。詔令經過中書侍郎、中書令的審核後，送交門下省審駁。在這個過程中，門下省官員若覺有不便之處，可以駁回詔令，“塗竄而奏還”，稱為“塗歸”。隻有通過門下省審議的詔令，才可以送交尚書省執行。這樣經過多層程序最終製定出來的政策，往往能夠集思廣益，考慮周密。因此，宋人司馬光在談到這種“中書出命，門下審駁”的製度時，感歎道，（唐太宗）始申明舊製，由是鮮有敗事。
三省製下，實行的是集體宰相製度。中書省的長官中書令、門下省的長官侍中、尚書省的長官尚書令皆為宰相。後來由於唐太宗曾擔任尚書令，故不再除任，尚書省的副長官左、右仆射成為宰相班子成員。另外，唐太宗為了避免宰相之間互相維護，又給一些品級相對較低、敢於仗義執言的官員或者朝廷元老、但未任相職的官員加以參議朝政、參豫朝政、參知政事、同中書門下三品、平章政事等名號，讓他們參加宰相會議——政事堂會議，他們也相當於宰相。比如杜淹曾以禦史大夫的身份“參豫朝政”；魏徵曾以秘書監的身份“參議朝政”；劉洎曾以黃門侍郎的身份“參知政事”；蕭瑀、李世[img alt="" src="../Images/image190-1.jpg" /]則分別曾以太子太保、太子詹事的身份“同中書門下三品”。集體宰相製度的實施，不僅有利於削弱相權，加強君權，而且多個宰相可以各抒所見，在最大程度上確保君主能夠聽到更多意見，保證了政事堂會議決策的質量，從而有利於減少失誤，提高行政的理智與效率。